[아시아경제 조영주 기자] 농림축산식품부는 중국측이 한국 내 수출용 쌀 가공공장 6곳을 13일자로 최종 공고함에 따라 국산 쌀의 중국 수출을 위해 그간 추진해 온 식물검역 절차가 모두 마무리돼 이날부터 수출이 가능하게 됐다고 14일 밝혔다.
농식품부 관계자는 "2009년 중국측에 쌀 수입허용을 요청한 이래, 그동안 농식품부 장관 등 고위급 회의, 검역당국간 협의 등을 진행해 왔다"면서 "지난해 10월31일 한중 정상회담을 계기로 양국 관계장관이 국산 쌀 수출을 위한 양해각서에 서명한 이후 남아 있는 후속 검역절차를 신속히 마무리하기 위해 노력한 끝에 모든 절차를 완료하게 된 것"이라고 설명했다.
이에 따라 세계에서 가장 규모가 큰 중국시장에 국산쌀이 수출될 수 있는 길이 열리게 됐다. 또 쌀 TRQ 물량 중 절반을 중국 쌀이 차지함에 따라 그간 지적돼온 양국간 쌀 교역의 형평성 문제도 해소할 것으로 기대된다. 중국산 쌀은 2013년 15만1000톤에 이어 2014년 20만5000톤, 지난해 21만9000톤으로 지속적으로 늘어왔다.
농식품부는 앞으로 수출 상황에 따라 대중국 수출용 쌀 가공공장 추가 등록을 중국측과 협의해 추진할 예정이다. 우선 이달 중 60톤 가량을 중국에 첫 수출하기로 했다. 이를 위해 가공공장들은 등록 즉시 검사기관에 위생검사 의뢰 등 쌀 수출에 필요한 준비 절차에 착수했으며, 서류·포장재 준비 등 수출에 필요한 작업이 완료되면 6개 가공공장이 합동으로 국내 쌀의 첫 중국 수출식을 갖는다.
농식품부는 가공공장들이 공통 포장재 또는 로고를 활용토록 해 한국산 쌀의 프리미엄 이미지를 구축해나갈 계획이다. 이를 통해 올해 국산쌀 2000톤 가량을 수출한다는 목표다. 중국의 중단립종 수입쌀 시장은 일본 157톤, 대만 466톤 등으로 1000톤을 밑돌고 있다.
한편, 우리나라는 지난해 미국, 호주 등 46개국으로 2238톤의 쌀을 수출했다.
세종=조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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