정부가 이날 단행한 특별사면에서 당초 예상과 달리 기업인 상당수가 제외됐다. 최태원 회장의 동생인 최재원 SK그룹 수석부회장은 대기업 총수 일가 가족을 2명 이상 한꺼번에 사면하는 것은 국민 법감정에 맞지 않는다는 이유로, 김승연 한화그룹 회장은 과거 두차례 사면을 받은 전력이 문제가 돼 제외된 것으로 전해졌다. 정부는 다만 한화 경영의 공백을 감안, 김현중 부회장과 홍동욱 여천NCC 대표이사에 대한 형선고 실효 및 사면복권을 단행했다.1800억원대의 사기성 기업어음(CP) 발행 등으로 수많은 투자자들에게 피해를 입혀 복역 중인 구본상 전 LIG넥스원 부회장과 구본엽 전 LIG건설 부사장 형제도 사면 명단에서 빠졌다.
재계는 이번 특별사면에 경제인 사면 규모가 대폭 줄어든 것에 대해 "경제살리기 차원에서 폭넓은 사면을 하겠다는 당초 취지가 크게 퇴색했다"며 아쉬워하고 있다. 재계 관계자는 "어려운 경제상황에서 기업인들이 경제활성화에 앞장설 수 있도록 '통 큰 사면'을 기대했는데 아쉽다"고 말했다.
이번 사면 대상에 대기업 총수로는 최태원 회장이 유일하게 포함됐다. 최 회장은 2013년 1월31일 횡렴혐의로 구속 된 이후 현재 2년7개월째 수감 중이다. 이번 사면으로 14일 출소하면 무려 926일 만에 풀려나게 된다. 재벌 총수로서는 역대 최장기간 복역이다.
최 회장은 사면이 된 만큼 당분간 건강을 추스린 후 총수 부재로 속도를 내지 못했던 그룹의 해외사업과 인수합병(M&A) 등을 챙기는 등 그동안 경영 공백으로 흔들렸던 그룹 내 분위기를 다잡는데 주력할 것으로 보인다. 또한 사면이라는 특권을 받은 만큼 일자리 창출, 국내외 투자 등 국가경제에 일조할 수 있는 여러 활동에도 매진할 것으로 보인다. 특히 최 회장의 경우 이번 사면에 포함되지만 복권은 되지 않을 것이란 일부 관측과 달리 사면ㆍ복권이 함께 이뤄지면서 최 회장의 그룹내 경영 복귀도 한층 빨라질 것으로 전망된다.
SK그룹은 오너를 맞이할 준비로 분주한 모습이다. 3년 가까이 비워뒀던 최 회장 집무실을 포함한 서울 서린동 SK그룹 사옥엔 오랜만에 활기가 넘치는 분위기다. 그룹내 계열사 사장과 임원들은 최 회장에게 보고할 사안들을 챙기느라 분주한 모습이다. 김창근 SK수펙스추구협의회 의장을 포함한 주요 계열사 사장들은 최 회장 출소 시간에 맞춰 의정부교도소를 찾을 예정이다. SK그룹 관계자는 "기업인이 경제살리리라는 기업 본연의 임무에 충실 할 수 있도록 사회와 국민이 기회를 준 것으로 받아들이고 있다"며 "기대에 맞게 모범적인 기업이 되도록 투자와 일자리 창출, 등 기업 활동을 통해 국가 경쟁력 향상과 경제 살리기에 기여하겠다"고 말했다.
고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr
김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr
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