최경환 '7말8초 여의도 복귀설' 급속 확산

[아시아경제 조영주 기자] 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관의 '여의도 복귀설'이 급속하게 번지고 있다. 메르스 사태와 7월로 예정된 기획재정부의 세법 개정안 발표가 끝나면 국회로 다시 돌아갈 것이라는 관측이 설득력을 얻고 있는 것이다.

새누리당 관계자는 24일 "최 부총리의 7월 국회 복귀 가능성이 높은 것으로 보고 있다"면서 "메르스 사태가 종식되면 어떤 식으로든 일부 장관을 교체해야 하기 때문에 이에 맞춰 최 부총리가 당으로 돌아올 것이라는 게 당내의 대체적인 분위기"라고 밝혔다.

김무성 대표를 비롯한 새누리당의 비주류 지도부가 청와대와 각종 현안에서 각을 세우고 있는 상황에서 최 부총리가 당으로 조기에 복귀해 당내 친박근혜(친박)계의 구심점 역할을 해야 한다는 이유에서다.

최 부총리가 진정성 있게 경제팀 수장 역할을 열심히 수행했지만 경제상황은 크게 나아지지 못했고, 총리대행 시절 발생한 메르스 사태에 대한 책임도 있어 '화려한 복귀'는 어렵게 됐다. 하지만 박근혜정부 집권후반기를 맞아 분위기 쇄신을 위한 중폭 이상의 개각을 단행하면 경질이 아닌 자연스러운 교체 형식이 된다.

정부 내에서도 최 부총리의 국회 복귀에 힘이 실리고 있다. 기재부 관계자는 "7월 세법 개정안 발표 때까지는 국회에 복귀하지 않는 것은 분명하다"고 말했다. 이는 국회 복귀 시점이 7월 말이나 8월 초가 되지 않겠느냐는 관측에 힘을 더해 주고 있다.

최 부총리가 내년도 예산안 편성까지 마무리하게 될 경우 복귀 시점이 오는 12월 이후로 늦춰질 수 밖에 없다. 오히려 후임 부총리에게 내년도 경제정책 수립과 예산 편성을 맡기는 것이 바람직하다는 점에서도 조기복귀에 무게가 실린다.

정부 고위관계자는 "메르스 사태가 어떻게 되느냐를 지켜볼 필요가 있다"면서 "경제팀 수장으로서 연말까지 할 일이 많이 남아있지만 정치적인 요인도 고려하지 않을 수 없는 상황"이라고 전했다.

황우여 사회부총리 겸 교육부장관의 여의도 복귀도 함께 이뤄질 것이라는 전망도 지배적이다. 특히 내년 총선을 당 지도부가 개혁공천을 밀어부치면 공천을 받는 것조차 쉽지 않을 것이라는 예상이 나오면서 당 복귀를 서두르고 있다는 후문이다. 최 부총리와 황 부총리는 지난해 7월과 8월에 각각 취임했다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr