외국인, 한국 관광 도중 '메르스' 걸리면 '공짜여행' 시켜준다…무슨 말?

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[아시아경제 온라인이슈팀] 정부가 외국인 관광객 감소현상을 차단하기 위해 한국 관광 중 중동호흡기증후군(MERS·메르스)에 감염될 경우 치료비는 물론 여행경비를 전액 보상해주기로 했다. 또 경영난을 겪는 관광업계에 720억원 규모의 운영자금을 연 1.5% 저금리로 대출해 주기로 했다.

김종 문화체육관광부 제2차관은 15일 서울청사 별관에서 이 같은 내용의 '메르스 대응 및 관광업계 지원 방안'을 발표했다.

김 차관은 "외국인 관광객 감소가 7·8월 성수기에 더 큰 영향을 미칠 것"이라며 "외국인 관광객이 20% 감소할 때 9억 달러, 50% 감소할 때 23억 달러 규모의 외화수입이 줄어드는 등 국내 관광산업에 심각한 타격을 입힐 것"이라고 우려했다.

이와 관련 문체부는 관광산업 위기극복을 위한 지원의 골든타임을 놓치지 않기 위해 3가지 지원방안을 마련했다.

우선 한국 여행을 꺼리는 외국인 관광객을 대상으로 방한 기간 동안 메르스 확진 시 보상금을 지원하는 안심보험을 개발해, 관광객 입국과 동시에 정부 부담으로 자동 가입되도록 했다.

메르스 사태가 종식된 시점에서는 관광객 유치를 위해 마케팅도 공격적으로 나선다. 김수현 등 한류스타를 동원해 중화권 및 동남아시아 주요 방한국에 CF광고를 방영하는 한편 입소문(바이럴) 마케팅을 추진해 한국관광 이미지 회복을 앞당길 계획이다.

이밖에 관광수요 감소에 따른 경영악화로 경영난을 겪고 있는 여행·호텔업 등 17개 관광업종에는 저금리(2분기 연 1.5%)로 특별융자를 지원한다.

담보 제공에 어려움을 겪는 영세업체에 대해서는 신용보증기금 및 기술신용보증기금 등을 통한 특례보증(금융위), 소상공인 특별자금 및 지역신보 특례보증제도(중기청)를 이용하도록 안내하고, 관광업계의 경영상 어려움으로 종사자가 유급 휴직을 할 때는 월 급여의 일정 부분을 지원해 영세업체들이 혜택을 받을 수 있도록 추진할 계획이다.

한편 지난 13일까지 메르스를 이유로 한국 방문을 취소한 관광객은 10만8085명이고, 이 가운데 중국·홍콩·대만 등 중화권(8만957명)이 75%를 차지한다.