[아시아경제 조목인 기자]중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확산으로 한국 여행산업이 큰 충격을 입을 것으로 보인다고 블룸버그통신이 2일 보도했다.
통신은 중국인들이 잇따라 한국 방문을 취소하고 있는 사례를 자세히 소개한 뒤 이같은 흐름이 한국 관광업계 및 화장품 업계의 최대 악재가 될 것으로 내다봤다.
통신은 '겟잇뷰티'를 비롯한 한국의 뷰티 프로그램들이 중국에서 선풍적이 인기를 끌면서 한국을 찾는 중국인 관광객들이 최근 몇년 새 급증했다고 밝혔다.
지난 2005년 100만명에도 미치지 못했던 방한 중국인 관광객수는 지난해 처음으로 600만명을 넘어섰다. 당초 올해 780만명을 돌파할 것으로 보였지만 달성 여부가 불투명해졌다.
뱅크오브아메리카(BoA)에 따르면 2019년까지 전 세계에서 1억7400만명의 중국인 관광객들이 2640억달러의 돈을 쓸 것으로 예상된다. 지난해 1억900만명, 1640억달러와 비교된다.
통신은 중국 관영 신화뉴스가 메르스에 대한 한국 정부의 대응을 공식적으로 비난하고 나섰다면서 여행을 취소하는 중국인들이 줄을 이을 것으로 보인다고 지적했다.
그러면서 호텔신라, 롯데관광 등 여행업체들과 롯데관광, LG생활건강 등 화장품주가 일제히 급락세를 보인 점도 언급했다.
월스트리트저널은 2002∼2003년 사스(중증급성호흡기증후군)를 겪었던 중국·홍콩 당국이 메르스 확산 가능성을 놓고 발 빠르게 대응하고 있는 것과 달리 한국 정부의 늑장 대응이 대비된다면서 이에 대한 비판이 커지고 있다고 전했다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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