고령화시대 블루오션 ‘보행보조기’ 특허출원 활발

특허청 집계, 2005년 9건→2014년 59건…센서·제어기술 접목된 장착형 보행보조기 관심 높아 2009년부터 해마다 20건 이상 출원, 착용형 로봇형태 및 에어백 달린 보조기 개발

[아시아경제 왕성상 기자] 고령화시대의 블루오션인 ‘보행보조기’ 특허출원이 활발하다. 고령인구가 급증함에 따라 어르신들을 중심으로 보행보조기 수요가 늘면서 관련기술 특허출원이 느는 흐름이다.

12일 특허청에 따르면 보행보조기 관련 특허출원은 2005~2014년 384건으로 2005년 9건이었던 게 지난해는 59건으로 10년 전보다 6배 이상 는 것으로 나타났다.

2009년엔 기업(22%)보다 개인(49%)이 주로 출원했으나 지난해는 대기업을 포함한 기업(53%)이 출원을 이끌었다. 이는 우리나라가 빠른 속도로 고령화 사회로 들어감에 따라 보행보조기분야 시장이 커지고 있어서다.

보행보조기엔 밀거나 기댈 수 있는 보행차 모양과 몸에 붙이는 장착형이 있다. 최근엔 센서 및 제어기술이 접목된 장착형 보행보조기 관심이 높아 2009년부터 해마다 20건 이상 꾸준히 출원되고 있다.

‘장착형 보행보조기’는 신체하반신을 감싸면서 움직이는 구조로 각 관절부분에 모터나 유압실린더 등으로 사용자가 다리를 접고 펴는 것을 도와줘 보행이 더 쉽게 되도록 해준다.

특징적인 출원기술은 사용자 팔에 붙은 센서로 동작을 감지해 보행의도를 파악한 뒤 사용자보행을 제어하는 기술이 있다. 이는 별도 조작기구가 필요 없어 윗몸 움직임이 자유롭지 못한 사람에게 도움 될 전망이다.

최근엔 착용형 로봇형태의 보행보조기도 나왔다. 로봇기술을 보행보조기에 적용한 것으로 로봇장착 때 착용자에게 전달되는 부담을 줄여주는 게 핵심이다. 관절일부를 수동으로 달아 무게, 크기를 줄이는 기술도 선보이고 있다.

에어백이 달려 충격 때 펼쳐져 착용자의 관절, 척추를 보호하는 기술도 출원됐다. 이는 걸어 다닐 때 생길 수 있는 부상을 막을 수 있어 골절에 주의해야하는 어르신들 안전에 도움 될 전망이다.

반재원 특허청 주거기반심사과장은 “2026년 초고령화 사회진입이 점쳐지는 우리나라와 세계 각국의 고령화 인구가 느는 가운데 첨단기술을 이용한 보행보조기기술은 블루오션이 될 수 있다”며 “시장을 앞서 잡기위해선 개발된 기술의 특허출원을 서둘러야할 것”이라고 조언했다.

왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr