통일부 "설 지나더라도 이산가족 상봉행사 성사 중요"

[아시아경제 박희준 외교통일 선임기자]정부가 제안한 '1월 중 남북대화'의 성사가 북한의 무응답으로 결국 불발됐다.

정부는 그러나 1월이 지나가더라도 북한과 대화를 가질 방침이며, 북측의 조속한 대화 호응을 촉구하고 있다.

통일부에 따르면, 류길재 통일부 장관은 지난해 12월29일 민관협업 기구인 통일준비위원회 정부 부위원장 자격으로 올해 1월 중에 남북대화를 갖자고 북측에 공식 제안했지만, 사실상 1월의 마지막 근무일인 30일에도 북한은 대화제의에 호응하지 않았다.

이에 따라 우리가 추진해 온 설 계기 이산가족 상봉행사도 어렵게 됐다.

임병철 통일부 대변인은 이날 오전 정례 브리핑에서 "언제든지 형식에 구애받지 말고 북한이 대화에 호응해오기를 촉구하고 앞으로 북한의 반응이나 태도를 포함한 남북관계 상황 등을 고려해서 여러 가지 대응방안도 검토해 나가도록 하겠다"고 밝혔다.

임 대변인은 또 설 계기 이산가족 상봉 문제와 관련, "설을 전후로 열리면 좋겠지만, 그보다 늦은 시기라도 이산가족 상봉 행사가 성사되는 것이 중요하다"면서 "북한이 이산가족 상봉 행사에 호응해 나온다면 이 행사가 차질없이 진행될 수 있도록 우리 정부는 실질적인 준비 작업을 해 나가고 있다"고 말했다.

그는 "이런저런 전제조건을 달지 말고 하루빨리 호응해 나와서 이산가족의 한을풀어 드릴 수 있도록 협력해 주길 다시 한번 촉구한다"고 밝혔다.

연초 김정은 신년사를 통해 북한이 남북대화 의지를 내비친 것과는 달리 한 달이 넘도록 우리 정부의 대화 제의에 구체적으로 호응하지 않는 것에 대해 통일부는 대화 전 주도권 잡기를 위한 대남 압박으로 해석하고 있다.

북한은 최근 대북 전단살포 금지와 한미연합훈련 중단, 5·24조치 해제 등을 연일 요구하며 이를 사실상 대화 개최를 위한 전제 조건으로 설정, 우리 정부의 태도 변화 없이는 대화에 나서지 않겠다는 자세를 보이고 있다.

우리 정부는 대화가 이뤄질 경우 모든 걸 협의할 수 있다면서도 먼저 조치를 내놓지는 않겠다는 입장 역시 분명히 하고 있다.

이에 따라 남북 간 대화는 당분간은 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다.　

한미연합군사훈련인 키리졸브가 3월 초 시작해 한달여간 계속하고 북한 김정은 노동당 제1비서가 5월9일 러시아에서 열리는 승전 70주년 행사에 참석할 것으로 알려지면서 남북관계 경색은 최소한 3월 말이나 4월초까지는 계속될 것으로 보인다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr