제라드, 잉글랜드 국가대표 은퇴 "매우 힘든 결정"

스티븐 제라드[사진=Getty Images/멀티비츠]

[아시아경제 김흥순 기자] 잉글랜드 축구대표팀의 주장 스티븐 제라드(34·리버풀)가 국가대표 은퇴를 선언했다.

잉글랜드 축구협회는 21일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 제라드의 국가대표 은퇴 소식을 전했다. 제라드는 소감문에서 "잉글랜드 대표팀 유니폼을 입지 않는다고 생각하니 슬프다. 은퇴는 매우 힘든 결정이었다"고 했다. 그는 또 "국가대표 주장은 어린 시절부터 꿈꿔온 영광"이라며 "좋은 기회를 주고 선택을 존중해준 로이 호지슨 감독에게 특히 감사한다"고 덧붙였다.

제라드가 국가대표 은퇴를 결심한 것은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 진출한 리버풀에 전념하기 위해서다. 그는 "경기에 출전해 전력을 다하기 위해서는 몸을 잘 관리해야 한다"며 "장기적으로 볼 때 지금 은퇴하는 것이 올바른 결정이라고 생각한다"고 했다.

제라드는 2014 브라질 월드컵 대표로 출전해 조별리그에서 탈락했으나 국가대표로 남긴 발자취는 화려했다. 2000년 5월 우크라이나와의 경기를 통해 국가대표로 데뷔한 그는 14년 동안 A매치 114회를 뛰며 스물한 골을 넣었다. 2006년 독일 월드컵을 시작으로 세 차례 월드컵에 출전했다.