정성근 전격사퇴…'인사실패' 책임론 거세질 듯

[아시아경제 신범수 기자] 청문회 위증, 폭탄주 논란 등으로 장관 부적격 인물이란 비난을 들어온 정성근 문화체육관광부 장관 후보자가 16일 오전 자진사퇴했다. 애초 박근혜 대통령은 이날 오후 쯤 그에 대한 임명을 강행할 방침이었다. 정 후보자가 청와대와 교감한 뒤 사퇴한 것인지 여부는 알려지지 않았다. 그를 포함해 2기 내각을 출범시키려던 박 대통령의 구상이 흐트러지면서 청와대는 '인사정국'을 탈피하지 못하고 있다.

정 후보자는 이날 오전 보도자료를 내 "그간 공직후보자로서 국민여러분께 희망을 드리지 못하고 마음을 어지럽혔다. 용서를 빈다"며 "저는 오늘 문화체육관광부 장관후보자직을 사퇴한다. 다 설명 드리지 못하는 부분이 있지만 그냥 물러나는 것이 도리라고 생각한다"고 밝히며 사퇴했다.

정 후보자의 자진사퇴는 전혀 예상치 못한 가운데 나왔다. 이날 오전까지도 청와대는 "조속한 국정정상화를 위해 불가피한 선택"이라며 이날 박 대통령의 임명재가가 있을 것임을 분명히 했다. 청와대 관계자는 이날 기자와 만나 "모든 논란이 해명된 것은 아니지만 특히 폭탄주 문제에 있어선 다른 이야기들이 많다는 점을 감안했다"고 전했다. 그러면서 "일부 문제가 있다는 점과 야당의 반대를 감안하고도 내각 출범을 더 이상 늦출 수 없다는 절박함을 종합적으로 고려해 나온 결정"이라고 말했다.

박 대통령 역시 정 후보자를 둘러싼 논란 중 상당수가 오해에서 비롯된 것이라 판단했던 것으로 전해졌다. 김무성 새누리당 대표는 이날 오전 라디오에 출연해 "대통령 결정에 대해 협조해주시길 부탁드린다"고 말했다. 박 대통령은 전날 청와대에서 김 대표와 만나 정 후보자 임명의 불가피함을 설명하고 이해를 구한 것으로 알려졌다.

그러나 정 후보자의 전격적인 사퇴로 박 대통령의 인사실패에 대한 책임론이 부각되면서 국정 리더십에 상당한 타격이 예상된다. 아울러 인사를 둘러싼 일련의 혼선에 대해 김기춘 대통령 비서실장 겸 청와대 인사위원장이 책임을 져야 한다는 야권의 주장도 더욱 거세질 전망이다.

한편 박 대통령은 15일 오후 국회 청문보고서가 채택된 최경환 부총리 겸 기획재정부 장관, 이병기 국가정보원장 등 5명에 대해 임명을 재가했다. 정부의 재요청에도 불구하고 국회 청문보고서 채택이 또 불발된 정성근ㆍ정종섭 후보자 가운데 정종섭 후보자에 대한 임명만 이뤄질 것으로 보인다. 이에 따라 황우여 의원으로 후보자를 바꾼 사회부총리 겸 교육부 장관, 문화체육관광부 장관 등 두 자리를 공석으로 둔 채 박근혜정부 2기 내각이 출범했다.

박 대통령은 세월호 참사 이후 주춤했던 경제ㆍ안보 관련 일정을 재개하며 정치적 논쟁으로부터 선을 그으려 하고 있다. 박 대통령은 16일 전국 주요지휘관 140여명을 청와대로 초청해 오찬을 함께 하며 확고한 군사대비태세 유지를 당부했다.

신범수 기자 answer@asiae.co.kr