[아시아경제 김승미 기자]약 138억년 전 대폭발(Big Bang) 직후 지금과 같은 우주가 생긴 과정인 '우주 인플레이션'에 대한 증거가 사상 최초로 발견됐다.
17일(현지시간) 미국 하버드-스미소니언 천체플리센터는 전세계 인터넷으로 생중계된 기자회견을 갖고 이같은 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 대폭발 직후 짧은 순간에 우주가 급속히 팽창하면서 지금과 같은 우주가 형성됐다는 '인플레이션' 이론을 실험적으로 증명한 것이다.
연구자들은 우주 배경 복사의 편광 사태를 분석해 초기 우주 급팽창의 흔적인 '중력파'의 패턴을 얻었다고 밝혔다. 중력에 따른 파동인 중력파는 퍼져 나가면서 시공간에 뒤틀림을 일으킨다. 이런 뒤틀림 때문에 우주 배경 복사에 특별한 패턴이 생기는 것을 탐지했다는 것이다. 우주배경 복사는 우주 전체에 고르게 퍼져 있는 초단파 영역의 전자기파로, 우리가 알고 있는 우주의 시초인 '대폭발'의 주요한 증거다.
연구단장인 존 코백 하버드-스미스소니언 천체물리센터 부교수는 "이 신호를 탐지한 것은 오늘날 우주론에서 가장 중요한 목표 중 하나"라며 "수많은 사람들의 엄청난 노력으로 이 점까지 도달했다"고 말했다.
김승미 기자 askme@asiae.co.kr
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