[액센추어] 파울러, 4강 진출 "하위랭커의 반란~"

8강전서 퓨릭 1홀 차 제압 '파죽지세', 뒤비송도 맥도웰 격침시키고 엘스와 격돌

리키 파울러가 짐 퓨릭과의 액센추어매치플레이 8강전 경기 도중 퍼팅 라인을 살피고 있다. 마라나(美애리조나주)=Getty images/멀티비츠.

[아시아경제 김현준 골프전문기자] 세계랭킹 56위 리키 파울러(미국)의 '반란'이다.

23일(한국시간) 미국 애리조나주 마라나 도브마운틴 더골프클럽(파72ㆍ7791야드)에서 끝난 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 액센추어매치플레이챔피언십(총상금 900만 달러) 8강전에서 노장 짐 퓨릭(미국)을 1홀 차로 따돌리고 4강전에 선착했다.

특히 막판 뒷심이 돋보였다. 퓨릭이 13번홀(파4)부터 4홀을 연거푸 따내며 1홀 차로 앞선 상황에서 17, 18번홀을 모두 이겨 기어코 역전에 성공했다. 1라운드에서 2010년 이 대회 우승자 이안 폴터(잉글랜드)를 2홀 차로, 2라운드에서는 3승 챔프 지미 워커(미국)를 1홀 차로, 3라운드에서는 세르히오 가르시아(스페인)를 1홀 차로 제압하는 등 매 라운드 강력한 우승후보들을 제압해 파죽지세다.

파울러가 바로 2011년 10월 '내셔널타이틀' 한국오픈에서 우승해 국내 팬들에게도 널리 알려진 선수다. 2012년 5월에는 웰스파고챔피언십에서 당시 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)를 격침시키고 미국프로골프(PGA)투어 첫 우승을 일궈내 당당하게 월드스타로 도약했다.

소속사인 오렌지색 컬러 의상을 즐겨 입어 필드에 화려함을 몰고 온 '흥행카드'로도 유명하다. 힙합 스타일의 독특한 모자로 '신세대 아이콘'이라는 애칭도 얻었다. 불과 16초 만에 샷을 마무리하는 '속사포골퍼'로 인기를 더하고 있고, 코스 밖에서는 버바 왓슨과 헌터 메이헌, 벤 크레인(이상 미국) 등과 4인조 밴드 '골프 보이즈'를 결성해 직접 공연에 나서는 등 장외화제까지 만들고 있다.

파울러의 4강전 상대는 세계랭킹 11위 제이슨 데이(호주), 결승까지는 또 한 번의 고비가 남아 있는 시점이다. 상위랭커 가운데 유일하게 살아남은 데이는 루이 우스트히즌(남아공)을 2홀 차로 물리쳐 무난한 우승 진군을 거듭하고 있다.

30위 빅토르 뒤비송(프랑스)의 스퍼트도 만만치 않다. 유러피언(EPGA)투어를 주 무대로 활동하고 있고, 지난해 10월 터키시에어라인오픈에서 우승하면서 스포트라이트를 받은 선수다. 3회전에서 지난주 노던트러스트오픈 우승자 버바 왓슨(미국)을 물리친데 이어 이날 역전의 명수 그래엄 맥도웰(북아일랜드)까지 침몰시켜 '복병'으로 등장했다. 어니 엘스(남아공)와 맞붙는다.