박지성, 거듭된 실험과 실패에 늘어가는 한숨

박지성[사진=Getty Images/멀티비츠]

[아시아경제 김흥순 기자]'캡틴' 박지성의 한숨이 깊어지고 있다. 분위기 쇄신을 위한 일침과 잇따른 전술 변화. 거듭된 실험에도 퀸스파크 레인저스(QPR)의 리그 첫 승은 여전히 가시밭길이다.

박지성은 6일(한국 시간) 영국 웨스트브롬위치의 더허손스 스타디움에서 열린 웨스트브롬위치와의 2012~13 잉글랜드 프리미어리그 7라운드에 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 레딩과의 컵대회 32강전에 이은 올 시즌 2호 도움으로 공격 포인트를 기록했지만 팀의 2-3 패배로 아쉬움을 삼켰다.

마크 휴즈 QPR 감독은 이날 포지션 변경을 통해 승부수를 던졌다. 최전방 보비 자모라를 중심으로 아델 타랍과 박지성, 숀 라이트-필립스를 2선에 배치해 공격력을 강화했다. 측면 공격의 임무를 벗고 5경기 만에 '센트럴팍'으로 돌아온 박지성은 공수 연결 고리 역할에 초점을 맞췄다.

그러나 불안한 수비가 발목을 잡았다. 클린트 힐, 라이언 넬슨, 안톤 퍼디낸드, 조세 보싱와로 이어지는 QPR의 포백(4-back) 수비진은 어설픈 위치 선정으로 여러 차례 위기를 자초했다. 공백을 메우기 위한 박지성의 적극적인 수비 가담에도 거듭된 실점은 피할 수 없는 한계였다.

박지성의 사력을 다한 플레이는 결과적으로 체력에 대한 부담으로 이어졌다. 후반 에스테반 그라네로와 호흡을 맞춰 중원 장악을 시도했지만 뚜렷한 인상을 남기지 못했다. 종료 직전 터진 그라네로의 만회골 역시 날카로운 슈팅이 돋보인 점을 감안한다면, 박지성의 어시스트에 큰 의미를 부여하기는 어렵다.

현지 언론의 평가 역시 냉정했다. 영국 스카이스포츠는 박지성의 활약에 대해 "거의 영향을 미치지 못했다(Little influence)"라는 평을 덧붙여 평점 5점을 부여했다. 골닷컴 영국판은 "박지성은 아직까지 인상적인 모습을 보여주지 못하고 있다. 공격에서 거의 존재감이 보이지 않았다"라며 별점 2개(5개 만점)를 매겼다.