흉측한 치아 교정은 이젠 안녕~

[이코노믹 리뷰 고신용 기자]

요즘에는 치아 교정을 하지 않은 사람을 찾기 어려울 정도로 보편화되고 있다. 하지만 막상 치아 교정을 시작하려고 하면 마음에 걸리는 것이 한두가지가 아니다. 교정 기간이 오래 걸리거나 높은 비용 부담도 신경 쓰이지만, 무엇보다 흉하게 보이는 교정 장치가 가장 큰 고민이다.

치아 교정을 걱정하는 사람들에게 서예진 청담이사랑치과의원 원장은 “최근에는 성인들이 적극적으로 치료를 받기 시작하면서 치료 장치와 철학 자체에 많은 변화가 생겼다”고 조언한다. 대표적으로 ‘눈에 보이지 않는 교정’이 발달했다는 것.

보이지 않는 교정 중 가장 유명한 것은 ‘입 안쪽으로 하는 교정’이다. 치과 용어로 ‘설측교정(舌側矯正)’이라 부르는 것으로, 치아 바깥에 붙이는 기존 장치에 비해 혀 쪽에 붙이기 때문에 교정 장치가 잘 보이지 않았다. 하지만 장치가 크고 날카로워 혀가 매우 아프고, 발음에 문제가 생겨 보급이 힘들었다. 또 높은 가격도 문제였다.

다행히 장치 제작 기술의 발달과 장치의 다양화로 이런 문제점이 많이 개선됐다. 이에 따라 치료비용도 저렴해졌고 장치도 작아졌다. 최근에는 인코그니토라는 개인 맞춤형 장치가 나와 발음에 거의 영향이 없을 정도다. 단지 치료 시 복잡한 철사가 들어갈 경우 발음이 한때 나빠질 수 있기에 발음에 민감한 직업을 가진 사람에게는 적합하지 않은 것이 아쉬운 점이다.

서예진 청담이사랑치과의원 원장은 “개인 맞춤형 장치가 나와 치아 교정이 많이 나아졌지만, 잇몸이 잘 붓고 치주가 좋지 않은 사람은 쉽게 조직이 부어오를 수 있어 치주 건강 및 치아 이동 속도에 영향을 줄 수 있다”고 강조했다. 또 “아래 앞니 안쪽은 바로 앞에 치석을 만드는 성분을 많이 내보내는 침샘이 있어 치석이 잘 생기는 부위인데, 이 부분에 설측교정 장치가 있으면 치석이 치아 이동을 방해할 수 있다”고 덧붙였다.

서예진 원장에 따르면, 이런 개인 맞춤형 장치의 불편함이 주로 위보다 아래쪽에 자주 나타나는데다가 젊은 사람들의 경우 웃거나 말할 때 주로 윗니가 보이기 때문에 위는 혀쪽으로, 아래는 바깥쪽으로 장치를 붙이는 콤비교정치료가 대안이 될 수 있다. 특히 콤비교정치료는 비용까지 절감되는 효과가 있어 일석이조라 할 수 있다.

또 다른 보이지 않은 교정 장치에는 ‘투명교정장치’가 있다. 투명교정이란 얇고 투명한 플라스틱 재질의 틀을 껴서 치아를 이동시키는 교정 방법이다. 스스로 장치를 뺐다 꼈다 할 수 있기 때문에 중요한 일이 있으면 빼고 할 수 있다는 큰 장점이 있으며, 기존 붙이는 장치에 비해 가격도 저렴하다. 아울러 위 또는 아래만 선택할 수 있어 양쪽 모두 치료하는 것에 비해 비용이 절반으로 줄어든다.

하지만 투명교정 치료는 치료할 수 있는 사례가 한정적이다. 돌출이 심해 입을 많이 넣어야 하거나 덧니가 너무 심한 경우에는 사용할 수 없다. 따라서 자신이 투명교정치료가 가능한지는 전문가와 상의 후에 결정해야 한다고 서 원장은 전했다. 그리고 윗니 배열만 바꾸거나 뒤로 넣고 싶은 경우에라도 그 과정에서 아랫니와 부딪히게 되면 아랫니 배열에 문제가 없더라도 위아래를 다 치료해야 하는 경우가 있으니 이 역시 상담해 보아야 한다.

앞니만 수정을 원하는 경우 ‘설측교정장치’의 장점과 부분교정 치료의 장점을 결합한 ‘부분설측교정’ 치료도 좋은 반응을 얻고 있다. 부분설측교정에 적합하게 개발된 장치는 일반 설측교정장치에 비해 부피가 작고 두께가 얇아 혀에 이물감이 덜하고, 따라서 통증과 발음 변화가 적다.