정부가 부인해 온 구제역 가축 매몰지 침출수 유출이 사실로 드러났다. 환경부의 환경영향조사 결과 지난 3분기에 조사한 매몰지 300곳 가운데 105곳에서 침출수 유출이 확인됐다. 환경부는 23억원의 예산을 들여 분기마다 300곳씩 매몰지 주변 관측정을 조사해 왔는데 1분기 26곳, 2분기 78곳 등 유출 관측정이 갈수록 늘어났다.
시민단체나 언론에서 매몰지 침출수 유출을 지적한 적은 있지만 정부 조사에서 확인되기는 처음이다. 이로써 매몰지 침출수 유출이 주변 지하수와 하천, 토양을 오염시키는 2차 환경 문제를 야기할 가능성이 커졌다. 그럼에도 정부 대응은 한가하기 짝이 없다. 환경부는 4분기 환경영향조사를 마친 뒤 침출수 유출 여부와 영향을 파악해 내년 2월에나 보고서를 공개할 계획이라고 한다.
그 사이 침출수 유출이 계속돼 지하수ㆍ하천까지 오염시키면 누가 책임질 것인가. 이미 유출이 확인된 지역을 공개하고 오염 확산을 막는 대책을 서둘러야 한다. 한겨울에 서둘러 매몰한 곳으로 지형상 문제가 있다면 옮겨 묻어야 한다. 부처 합동 대책기구도 만들 필요가 있다. 매몰지와 관측정 관리는 농림수산식품부와 해당 지자체, 매몰지 인근 지하수 관정과 하천에 대한 오염 여부 조사는 환경부로 나뉘어 있다. 장마 직전 매몰지 보강 작업을 한 농식품부와 지자체는 그동안 침출수 유출은 없다고 주장해 왔다. 전국 4799개 매몰지에 대한 전수조사도 필요하다.
한번 오염된 환경은 복원이 쉽지 않고 많은 예산과 노력이 요구된다. 그동안 오염되었을 가능성이 높은 지하수와 토양을 이용하는 인근 주민의 건강이 염려된다. 이런 데서 생산된 농작물과 가축을 섭취하는 도시 소비자에게도 나쁜 영향을 미칠 것이다. 매몰지 인근 주민은 물론 전 국민이 침출수 유출을 불안한 시선으로 바라보는 이유다.
환경부는 그동안 '조사가 진행 중'이란 이유로 환경영향조사 결과를 공개하지 않았다. 이번 조사 결과도 내년 예산을 요청하기 위해 국회에 제출한 자료에서 드러난 것이다. 정부가 조사만 진행하는 사이 '오염이 진행 중'일 가능성이 높아졌다. 분기별 조사 결과에서 보듯 시간이 지날수록 침출수 유출 매몰지가 늘어났다. 정부는 침출수 유출을 숨기지 말고 확실한 대책을 서둘러 실행해야 한다.
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