중국, 日 국채 매입 대폭 늘렸다

[아시아경제 공수민 기자] 중국이 일본 국채 매입을 대폭 늘렸다. 유럽 재정난에 유로화가 크게 하락하면서 외환보유고에 유로화 대신 엔화 비중을 늘리려는 의도로 풀이된다.

6일 니혼게이자이 신문에 따르면 올들어 4월말까지 중국은 5410억엔 규모의 일본국채를 순매입했다. 이 가운데 5177억엔은 1년 만기 미만의 단기채이며, 중장기채는 234억엔으로 비중이 낮았다.

중국은 지난해 일본 국채 800억엔을 순매도하는 등 과거에는 일본 국채에 관심을 보이지 않았다. 그러나 중국 정부는 올 초부터 일본 국채를 급격하게 사들이기 시작했다. 일본 재무성에 따르면 올 1~4월 동안 중국이 사들인 일본 국채는 지난 2005년 한 해 동안 사들인 2538억엔의 두 배를 웃돈다. 특히 중국은 올 4월에만 1978억엔 규모의 일본 국채를 순매입해 유로존 재정난에 따른 결과라는 해석을 가능하게 한다.

시장 전문가들은 중국 정부가 외환보유고에서 최근 가치가 크게 하락한 유로화 비중을 줄이고 대신 엔화를 채워 넣으려는 것으로 진단했다. 중국은 지난 2008년 글로벌 금융위기 발생 이후 달러화가 약세를 지속하자 외환보유고에서 달러화 비중을 줄이고 다변화에 나서겠다고 밝혔다. 중국 정부는 외환보유고 다변화를 위해 유로화 자산 비중을 늘린 것으로 추정되지만 유럽 재정난에 유로화가 급락하자 다시 엔화로 시선을 돌린 것으로 보인다.

올 3월말을 기준으로 중국의 외환보유고는 2조4400억달러에 달한다. 중국 외환보유고 관계자는 "외환보유고는 달러, 유로, 엔 그리고 다른 선진국 통화 뿐 아니라 이머징국가 통화로 이뤄져있다"고 밝혔다. 중국은 통화별 비중은 공개하지 않았지만 미국 국채를 포함한 달러화 자산이 70%에 이른다는 것이 시장의 일반적인 관측이다.

한편 올 3월말을 기준으로 발행된 일본 국채 가운데 4.6%에 해당하는 31조엔만이 외국인이 보유한 것으로 나타났다. 다른 선진국 국채의 외국인 투자 비율과 비교할 때 매우 적은 것이다. 그러나 중국이 일본 국채를 계속 사들이고 있어 그 비율이 늘어날 것으로 기대된다.

크레디트스위스증권의 시라카와 히로미치 수석 이코노미스트는 “중국과 다른 아시아 국가들이 안전자산으로 외환보유고에서 엔화 비중을 늘리고 있다"며 "이는 엔화가 중장기적으로 상승하도록 도울 것”이라고 평가했다.

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공수민 기자 hyunhj@