[아시아경제 김달중 기자] 해군 천안함 침몰사고 발생 이후 생존자 구조작업을 최우선 과제로 강조해왔던 민주당이 '강경모드'로 전환했다. 사고발생 닷새가 지났지만 구조작업뿐 아니라 사고 원인과 초동대응 등 문제점투성이라고 판단했기 때문이다.
다만 정치 공세로 비칠 경우 여론의 역풍을 맞을 수 있다는 점에서 신중하게 대응한다는 방침을 세웠다.
당 핵심 관계자는 30일 "실종 장병을 구조하는데 마지막까지 최선을 다해야 한다"면서 "구조 활동이 마무리가 되면 이번 사건의 실체를 규명하는데 주력할 것"이라고 밝혔다.
이에 따라 민주당은 문희상 국회부의장을 위원장으로 하고 안규백ㆍ서종표 국방위 소속 의원과 정장선ㆍ박영선ㆍ신건ㆍ문학진ㆍ홍영표ㆍ송민순 의원 등 9명으로 구성된 '해군함정침몰진상조사특별위원회'를 구성했다. 특위는 이날 국회에서 첫 회의를 열어 향후 활동 계획 및 진상조사 범위를 논의할 예정이다.
특위 간사를 맡고 있는 안규백 의원은 아시아경제와 가진 전화통화에서 "하나 하나가 민감하고 예민한 사안이어서 신중하게 접근할 예정"이라면서 "먼저 사건 발생 원인을 규명하기 위해 생존자 면담을 요청하고 천안함과 인근에 있었던 속초함 함장들의 통신내역을 분석할 계획"이라고 밝혔다.
특위가 우선 규명할 대상은 천안함 침몰 원인. 민주당은 북한의 기뢰에서부터 잠수함 어뢰, 내부 폭발 등 확인되지 않은 다양한 '설'들이 나오고 있는 가운데 어느 것 하나도 정부와 여당의 책임에서 자유로울 수 없다고 판단하고 있다. 북한의 기뢰나 어뢰 모두 보수정권에게 치명적인 안보 공백을 의미하고 있고, 함정 내부 폭발 역시 군 기강 해이로 인한 여권 책임론 제기될 수 있기 때문이다.
이와 함께 당국의 초동대응 문제도 야권의 대대적인 공세가 예상된다. 사고발생 직후 부표설치를 하지 않은 것과 구조 활동을 위해 현장에 투입된 해군이 아닌 뒤늦게 도착한 해양경찰이 생존자를 구조한 부분도 공격대상.
또 천안함의 함미를 해군이 아닌 민간 어선이 발견한 대목도 진상조사 대상이다. 안 의원은 "백령도 지리를 누구보다 잘 알고 있는 주민들의 협조를 초기에 요청하지 않아 함미를 찾는데 시간이 소요됐고 실종자 구조 활동이 지체됐다"면서 "결국 실종자 구조가 늦어진 책임에서 벗어날 수 없는 대목"이라고 지적했다.
민주당은 이와 함께 국회 차원의 진상조사단 구성을 제안하며 한나라당을 압박했다. 자유선진당도 국회 내 특위를 구성해야 한다는 입장이다. 박선영 선진당 대변인은 "군 특성상 각 정당 차원의 특위는 물리적으로 어렵다"면서 "국회 차원의 특위를 구성하고 필요할 경우 국정조사도 실시해야 한다"고 한나라당의 수용을 촉구했다.
천안함 침몰 사건은 오는 4월 국회에서도 쟁점으로 급부상할 전망이다. 국회는 다음달 5~6일 이틀간 교섭단체 대표 연설에 이어 7일부터 12일까지 주말을 제외한 나흘간 일정으로 대정부 질의를 실시한다. 야당은 대정부 질의에서 국방위와 정보위 소속 가운데 '화력'이 강한 의원을 선발해 천안함 침몰로 수세에 몰린 여권을 강하게 몰아세운다는 구상이다.
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김달중 기자 dal@asiae.co.kr
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