정의선 부회장, 실질적 현대차 '얼굴'로 부상

정의선 현대자동차 부회장이 현대차의 실질적인 '얼굴'로 부상하며 광폭 행보에 나서 관심이 집중된다. 최근 아버지인 정몽구 회장이 체코 공장 준공식에 이어 YF쏘나타 신차발표회에 불참키로 하면서 정 부회장이 현대차의 중요한 대외 행사를 모두 진두지휘하고 있는 것.

정 부회장은 15일(현지시간) 프랑크푸르트 모터쇼에도 참가해 현대차와 기아차 부스를 둘러봤다. 먼저 기아차 부스를 찾은 정 부회장은 해외 법인 사장들과 이야기를 나누며 현지 경제 사정이나 판매 현황 등을 꼼꼼히 체크했다. 또 기아차와 같은 층에 전시장을 마련한 포드의 SUV차량인 그랜드 씨맥스와 르노의 전기차에 특별한 관심을 보였다.

특히 정 부회장은 때마침 진행 중이던 르노의 프레스컨퍼런스를 끝까지 지켜본 위 카를로스 곤 르노닛산 얼라이언스 회장과 안부 인사를 나눌 정도로 각별한 친분을 과시했다. 곤 회장과의 인연을 묻는 질문에 정 부회장은 "곤 회장과는 매년 1월 다보스 포럼에서 함께 만난다"면서 "곤 회장은 (모임의) 리더이자 하나의 상징적인 아이콘"이라고 말했다.

이어 정 부회장은 현대차 부스에서 열린 프레스 컨퍼런스에서 직접 프리젠테이션을 진행했다. 정 부회장은 "현대차의 목표는 자동차 산업의 친환경 리더가 되는 것"이라고 강조했다. 그리고 "현대차에 대한 일반적인 인식과 현실의 차이를 없애는 게 가장 큰 과제"라면서 "브랜드는 판매 네트워크를 통해 강해지기 때문에 협력사, 딜러들과 밀접한 관계를 유지하고 있다"고 말했다. 무대에 올라선 젊은 차세대 현대차 리더의 자신감은 좌중을 압도했다.

승진 후 첫 해외 공식 행사인 프랑크푸르트 모터쇼에서 바쁜 일정을 보낸 정 부회장은 YF쏘나타 신차발표회에 참석하기 위해 16일 오후 7시30분 비행기로 한국에 돌아간다. 도착시간은 한국시간으로 17일 오후 1시15분. 신차발표회가 시작하기 불과 6시간 전이다. 애초 정 부회장은 프랑크푸르트에서 별도의 일정이 예정돼 있었지만 YF쏘나타 신차발표회에 참석하기 위해 모두 취소했다. 그리고 다음주에는 체코 공장 준공식에 참석하기 위해 또 한번 해외 출장길에 오른다.

일각에서는 정 부회장의 최근 행보로 그룹 내에서 입지가 분명해지는 것은 물론 향후 경영권 승계를 위한 밑바탕이 마련되고 있는 것으로 보고 있다. 하지만 현대차 관계자는 "아직 경영권 승계는 시기상조"라며 조심스러운 입장을 보였다.

프랑크푸르트=손현진 기자 everwhite@asiae.co.kr