영남취재본부 권병건기자
봉화군이 농업의 세대교체를 본격화하기 위해 가업승계 농업인을 대상으로 한 정착 지원에 나선다.
봉화군은 직계존속의 농업을 이어받은 농업인이 지역에 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 농업시설 설치와 경영환경 개선을 지원하는 '2026년 가업승계 우수농업인 정착지원사업' 공모 신청을 받는다고 밝혔다.
봉화군 가업승계 우수농업인 정착지원
이번 사업은 단순히 부모 세대의 농업을 유지하는 데 그치지 않고, 기술과 산업을 결합한 지속가능한 농업 구조로 전환하는 데 초점이 맞춰졌다. 농촌 고령화와 인구 감소가 가속화되는 상황에서 가업승계를 '세대를 잇는 산업 전략'으로 끌어올리겠다는 의미다.
신청 대상은 봉화군에서 3년 이상 영농에 종사한 만 18세 이상 농업인으로, 연령 상한은 없다. 병역을 필했거나 면제받은 사람 가운데 본인 또는 배우자의 직계존속으로부터 농지나 농업시설을 승계했거나 승계 예정인 경우 지원할 수 있다. 영농 경험과 가업승계 의지를 동시에 갖춘 농업인을 선별해 집중적으로 육성하겠다는 취지다.
지원 규모는 1개소당 총사업비 5000만원으로, 이 가운데 70%는 보조금, 30%는 자부담으로 구성된다. 봉화군은 1차 서류평가를 통해 사업계획의 실현 가능성과 성장성을 검토한 뒤, 경상북도의 2차 현장평가를 거쳐 오는 2월 중 최종 3개소를 선정할 계획이다.
지원금은 부모 세대가 구축한 기존 영농기반시설의 현대화는 물론, ICT 등 첨단 시설·장비 도입, 체험·가공·마케팅을 연계한 6차 산업화 기반 조성, 노후 농업시설 개·보수와 작업환경 개선 등에 폭넓게 활용할 수 있다. 전통 농업의 강점을 계승하면서도 생산성과 부가가치를 동시에 끌어올리는 구조다.
사업 참여를 희망하는 가업승계 농업인은 이달 30일까지 농업기술센터 농업기술에 사업신청서와 사업계획서 등 관련 증빙서류를 제출하면 된다.
장영숙 농업기술 과장은 "최근 봉화지역에서는 수박과 사과 등 원예작목의 소득 기반이 안정되면서 청년 농업인과 가업승계 농업인의 유입이 꾸준히 늘고 있다"며 "가업승계 농업인이 지역에 정착해 지속 가능한 농업의 주체로 성장할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
농업의 위기는 생산이 아니라 '계승'에서 시작된다. 봉화군의 가업승계 지원은 농업을 단절의 산업이 아닌, 세대를 넘어 축적되는 지역 자산으로 바라본 정책적 전환이라는 점에서 주목된다.