트럼프發 원유·천연가스 수입 압박…정부 입만 바라보는 업계

지난해 원유 수입 역대 최대 규모
"정부 정책 나와야 기업들도 방향 설정"

도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 석유·액화천연가스(LNG) 수입을 압박하고 나선 가운데, 국내 관련 기업의 고민이 깊어지고 있다. 기업별 중장기 전략 구상에 앞서, 정부의 뚜렷한 정책과 제도적 뒷받침이 절실하다는 게 업계 관계자들의 중론이다.

도널드 트럼프 미국 대통령

4일 한국무역협회에 따르면 지난해 도입된 미국산 원유는 2151만1755t으로 전체 도입량의 15.7%를 차지해 역대 최고 수준을 기록했다. LNG는 563만7579t으로 12.2%를 차지했다.

한국은 트럼프 1기 정부 시절(2017~2021년)에도 미국산 에너지 수입 확대 조치에 나선 바 있다. 미국산 원유 수입량은 2017년 전체의 1.2%에 불과했으나 2021년 12.1%, 2022년 12.9%, 2023년 13.5%까지 증가해 지난해 가장 큰 비중을 차지했다. 2017년 미국산 LNG는 전체 도입 비중의 5.2%였으나 2021년 18.5%로 급증했고, 이후 주춤하다 지난해 다시 고개를 든 추세다.

트럼프 대통령은 지난달 20일(현지시간) 백악관에서 열린 행정명령 서명식에서 “그들(EU)이 빨리할 수 있는 한 가지는 미국의 석유와 가스를 구매하는 것이다. 우리는 관세를 통해 이를 바로잡을 것이며 그렇지 않으면 그들은 우리 석유와 가스를 구매해야 한다”라고 경고한 바 있다. 트럼프 대통령은 국가 에너지 비상사태를 선언하고 대부분 미국 연안에서의 석유 및 가스 시추 금지 조치를 철회해 노골적인 미국의 에너지 개발 활성화를 추구하고 있다. 또 조 바이든 행정부가 조치한 신규 LNG 수출 플랜트 승인 동결 조치도 해제했다.

정부는 이런 변화가 수출 등 경제에 미치는 타격에 대응하기 위해 논의하고 있지만, 아직까지 뚜렷한 대책을 내놓지는 못하고 있다. 산업부 관계자는 “미국산 원유 및 LNG 도입 확대와 관련한 정책 방향을 발표하기엔 시기상조”라면서도 “현재 논의는 진행되고 있다”고 밝혔다.

정부 방침 논의가 답보 중인 가운데 기업들은 장기 전략을 세우는 데 어려움을 겪는 분위기다. 업계 관계자들은 정부의 제도적 뒷받침이 필요하다고 입을 모으면서 수입국 다변화를 위한 지원책을 언급했다. 한 업계 관계자는 “미국산이 수익성을 담보하지 않는데도 수입하는 건 주주 가치에 반하는 것”이라며 “정유사들이 미국산 원유 도입을 확대하게 하려면 다변화 지원 등 제도적인 뒷받침이 있어야 한다”고 강조했다.

다른 관계자도 “원유나 LNG 도입 여부는 시장 가격에 달린 상황이지 정부가 민간 기업에 강제할 수 있는 부분은 아니다”라며 “정부 정책 흐름에 따라 기업이 협조할 수 있는 부분이 있을 것이다. 이 경우 정책적 요소들을 마련해줘야 한다”고 말했다. 또한 “정유사들도 미국에서 들어오는 석유, 가스 관련 압박이 있다는 걸 알고 상황을 지켜보는 중이라 우선 정부의 구체적인 정책이 나와야 방향을 정한다”고 지적했다.