산림청, 중남미 산림복원 협력…“국가 온실가스 감축 속도”

중남미 지역의 산림복원 활동이 본격화된다. 중남미는 탄소감축 분야에 잠재력이 높은 지역으로 꼽힌다. 한국은 공적개발원조(ODA) 협력사업으로 중남미 지역의 산림복원을 추진, 국가 온실가스 감축에 속도를 낸다는 전략이다.

산림청은 온두라스·엘살바도르·과테말라·가이아나 등 중남미 국가를 대상으로 한국의 선진 산림복원 기술을 활용한 ODA 협력사업을 추진한다고 24일 밝혔다.

ODA는 개발도상국의 경제발전이나 복지 증진을 위해 원조국이 재정 자금을 공여하는 공익 목적의 원조 사업이다.

가이아나 맹그로브 숲 전경. 산림청 제공

그간 산림청은 중앙아메리카의 건조회랑 지역(Dry Corridor)에 속하는 온두라스, 엘살바도르, 과테말라의 황폐지 산림복원과 지속가능한 혼농임업 정착을 통해 지역주민 소득 창출에 기여해 왔다.

산림청이 중미 국가 중 가장 먼저 ODA 협력사업을 추진한 국가는 온두라스로, 2023년부터 혼농임업과 산림 경관 복원사업이 추진됐다. 여기에 올해부터는 국가 온실가스 감축을 위한 개발도상국 산림황폐화 방지사업((Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation Plus·이하 REDD+)을 본격적으로 추진할 예정이다.

REDD+는 개도국의 산림전용과 황폐화를 방지해 온실가스 배출량을 줄이는 활동이다. REDD+를 통해 확보한 온실가스 감축 실적은 국가 간 이전으로, 원조국이 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에 활용하는 것이 가능하다. 중남미 지역에서의 탄소감축 성과를 한국의 국가 온실가스 감축 목표에 반영할 수 있는 것이다.

산림청은 엘살바도르에서도 램파(Lempa)강 일대 산불 발생과 산림황폐화를 막기 위한 방화 수림대를 조성하고, 혼농임업을 추진하고 있다.

또 산림이 원주민의 주요 생계 수단인 과테말라에서는 산림복원, 양묘장 조성 등 지속가능한 생산시스템을 구축하고, 민·관 역량 강화 교육을 중점적으로 추진해 효율적인 산림관리를 지원한다.

남미 국가인 가이아나에서는 글로벌녹색성장기구(GGGI)와 협력해 기후위기에 대응하고, 해안가 침식방지를 위해 120㏊ 규모의 맹그로브 숲 생태복원 사업이 추진되고 있다.

특히 마하이카 해변 맹그로브 숲은 해일의 크기를 줄이고, 생물다양성을 증진해 어업·농업 분야에서 현지 주민의 생계 활동을 개선하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.

맹그로브 숲은 향후 25년간 112만t의 이산화탄소를 감축할 수 있는 잠재력을 갖춰 한국의 국외 탄소감축 및 배출권 확보에도 기여할 것으로 기대된다.

남송희 산림청 국제산림협력관은 “산림을 기후위기에 대응하는 데 효과적인 자산으로, 국제사회가 주목하는 분야”라며 “산림청은 한국의 선진 산림기술을 기반으로 중남미 국가와 협력을 강화해 기후위기 극복에 기여하고, 국가 온실가스 감축 목표 달성에 속도를 낼 수 있도록 하겠다”고 말했다.