강희종기자
전 세계 주요국의 전기차 화재 건수나 비율이 내연기관차보다 현저히 낮은 것으로 나타났다. 전문가들은 배터리관리시스템(BMS) 고도화와 소방 설비 강화 등 다양한 대책이 마련되고 있는 만큼 전기차를 과도하게 두려워할 필요는 없다고 강조한다.
한국배터리산업협회가 4일 미국, 중국, 노르웨이, 핀란드, 스웨덴, 호주 등 주요국의 정부 발표와 언론 보도를 분석한 결과 전기차의 화재 발생률은 내연기관차보다 확연히 낮았다.
미국 보험회사인 오토인슈어런스이지(Auto Insurance EZ)가 2022년 국가교통안전위원회(NTSB) 데이터와 교통통계국(BTS)이 제공한 차량 판매 정보를 기반으로 연료 유형별 화재율을 계산한 결과 전기차는 1만대당 2.51건의 화재가 발생한 반면 내연기관차는 153건이 발생했다.
최대 전기차 보급 국가인 중국은 전기차 화재 발생률이 높았지만 비율은 점차적으로 감소하고 있는 것으로 나타났다. 중국 CCTV에 따르면 중국 신에너지차 화재 발생률은 2021년 1만대당 1.85건에서 2023년 0.96건으로 감소했다. 3년 만에 중국의 내연기관차 화재 발생 비율(1만대당 1.5건)보다 낮아진 것이다.
전기차 판매 비중이 높은 노르웨이에선 전기차 화재 건수가 적은 것으로 나타났다. 현지 언론보도에 따르면 2021년 노르웨이 지역사회 안전 및 비상대비국(DSB)에 보고된 전기차 화재 발생 건수는 29건으로 디젤 및 가솔린 엔진을 장착한 승용차의 화재 발생 보고 건수(689건)에 비해 현저히 적었다. 노르웨이는 전 세계적으로 전기차 판매 비중이 가장 높은 국가로 이미 2021년 신차 판매의 65%가 전기차였다.
스웨덴에선 2022년 자동차 화재가 3429건 발생했는데 이 중 전기차는 14건으로 전체의 0.041%에 불과했다. 스웨덴 자동차 화재의 90% 이상이 내연기관차에서 발생했다. 핀란드는 2019년 기준 보급된 4661대의 전기차중 1대(플러그인하이브리드(PHEV)·하이브리드(HEV) 제외)에서 화재가 발생했다. 1만대당 2.1대의 화재가 발생한 셈이다. 반면 내연기관차는 315만4035대 중 1717건의 불이 났다.
호주의 경우 2011년부터 2019년까지는 전기차 화재가 기록되지 않았다. 전기차 보급대수가 2만3000대였던 2020년에는 전기차 화재가 1건, 4만3800대였던 2021년에도 단 1건이 발생한 것으로 나타났다.
국내도 전기차 화재 발생률이 낮은 것으로 나타났다. 2023년 기준 국내에 등록된 전기차 54만3900대 가운데 72건의 화재가 발생했다. 1만대당 1.32건에서 불이 난 셈이다. 반면 2594만9201건이 등록된 전기차 외의 차종에서는 4724건의 화재가 발생했다. 1만대당 화재 발생 건수는 1.82였다.
박태성 한국배터리산업협회 부회장은 "전기차 화재에 대한 무분별한 공포심은 지양해야 한다"며 "BMS를 고도화해서 안전을 강화하고 지하 주차장 등에서 전기차에 적합한 소방 대책을 세운다면 전기차 포비아를 극복할 수 있을 것"이라고 말했다.