영남취재본부 최순경기자
경남 진주시는 우주항공산업 분야에 선제적이고 과감한 투자로 진주 100년을 이끌어갈 ‘제3의 기적’을 만들어 가고 있다.
진주대첩으로 나라를 지켜낸 제1의 기적, ‘진주 K-기업가정신’을 바탕으로 LG, GS, 삼성, 효성 등 글로벌 기업이 탄생한 제2의 기적에 이어, 우주항공산업의 선도도시로 도약하는 제3의 기적을 위해 우주항공청의 서부 경남 개청을 계기로 우주항공산업 육성에 더욱 박차를 가하고 있다.
진주시는 우주 및 미래항공 분야를 시의 미래 운명을 바꿀 수 있는 신성장 동력 산업으로 인식하고 관련 분야를 집중적으로 육성하고 있다.
진주시 KAI 회전익 비행센터 조감도.
우주 및 미래항공 분야는 최첨단 과학기술이 융복합된 지식·기술 집약 산업이며 향후 다양한 신규 일자리가 창출될 수 있는 고부가가치 산업으로, 이 분야의 육성으로 양질의 일자리를 창출하고 지역경제 활성화에 이바지할 수 있도록 노력을 기울이고 있다.
그동안 시는 우주산업의 기반을 구축하고 우주산업 거점도시로 도약하기 위해 다양한 시책을 추진해왔다. 2019년부터 기초지방자치단체 최초로 초소형 위성을 개발하여 지난해 11월 1단계 위성인 ‘JINJUSat-1(진주샛 원)’을 발사하였으며, 궤도 진입에 재도전하기 위하여 ‘JINJUSat-1B(진주샛 원 비)’를 제작해 2025년 2월 발사할 예정이다. 2027년 발사될 2단계 위성인 ‘JINJUSat-2(진주샛 투)’는 1단계 위성보다 약 3배 큰 위성으로, 부품공급·기술지원·위성 활용 등의 분야에 관내 기업이 참여할 수 있도록 개발을 진행하고 있다.
인력 양성 분야에서는 지난해 경상국립대가 우주항공·방산 분야 글로컬 선도대학으로 선정되도록 행정·재정적 지원을 아끼지 않았고, 경상국립대와 함께, 미래우주 교육센터 지원, 유무인 복합체계 핵심 요소 기술개발, 항공 핵심기술 선도연구센터 지원, 경남 진주 작고 강한 연구개발특구 지원 등 다양한 협업을 진행하고 있다. 향후에는 경상국립대가 지역 내외 대학·연구소·산업체 등과 긴밀하게 협력하여 우주항공·방산 허브 대학으로 도약할 수 있도록 지원할 계획이다.
이러한 성과를 바탕으로, 지난해 12월 진주시를 포함한 경남도가 과학기술정보통신부로부터 우주산업 클러스터 삼각 체제(경남·전남·대전)의 한 축인 위성특화지구로 지정됨에 따라 우주 환경시험시설 구축사업도 추진되고 있다.
우주 환경시험시설 구축사업은 진주시 상대동에 위치한 한국산업기술시험원(KTL) 우주 부품시험센터의 기반시설을 확충하여 정촌면 경남항공국가산단 진주 지구로 이전하는 사업으로, 총사업비 2178억원이 투입된다. 지난해 8월 국가연구개발사업평가 총괄위원회에서 예비타당성조사 면제가 확정됐으며, 사업 적정성 검토를 거쳐 올해부터 사업이 본격 추진될 예정이다.
시는 우주항공산업 육성을 법적·제도적으로 뒷받침하기 위해 ‘진주시 항공우주산업 육성 및 지원에 관한 조례’의 개정을 추진하였으며, 지난 24일 진주시의회 제256회 제1차 정례회 본회의를 통과해 7월 시행을 앞두고 있다. 우주항공청의 개청에 발맞춰 이주 직원에 대한 정주 여건 지원 근거를 마련하고, 관련 공공기관의 유치를 위해 필요한 지원사항을 규정하는 등 제도 정비에도 최선을 다하고 있다.
이와 함께, 우주항공 및 미래항공모빌리티 분야 산업 관련 국가 및 광역지자체 계획에 부합하면서 진주의 산업·환경·지리적 특성에 맞는 사업발굴 및 타당성 논리를 개발하고 단계별 사업추진 및 정책추진 방안을 수립하기 위하여 ‘진주시 우주항공 및 미래항공 모빌리티 산업육성 기본계획수립 용역’을 올해 8월까지 시행한다. 이 용역 결과를 바탕으로 진주시만의 특색 있는 발전 방향을 도출할 예정이다.
시는 우주항공 분야 기업 유치에도 적극적으로 나서고 있다. 현재 진주시에는 복합혁신센터, 드림 IT 밸리, 윙스타워, 한국세라믹기술원 창업보육센터를 비롯한 혁신도시 산학연 클러스터와 망경동 진주지식산업센터, 정촌 산단, 뿌리 산단 등 산업단지 내 39개 우주항공 기업이 소재하고 있다.
지난 4월 시와 우주분야 투자유치 업무협약을 체결한 워커린스페이스, 솔탑, 에이블맥스, 메이사플래닛 등 4개 우주기업이 경남 진주 혁신도시 복합혁신센터 입주를 앞두고 있으며, 이를 시작으로 더 많은 우주관련 기업을 유치하여 진주시를 중심으로 우주산업 생태계 조성에 나선다는 방침이다.
또한, 우주항공청의 개청과 정촌면 경남항공국 가산 단의 하반기 준공으로 향후 우주항공 기업의 입주 수요가 많이 증가할 것으로 예측되어 국비 공모사업 등을 통해 항공 산단에 우주·항공기업을 위한 지원시설을 마련할 계획이다.
시는 엄청난 성장 잠재력을 가진 미래항공 분야 산업육성을 위해 ‘UAM 진주’ 협의체 구성, ‘UAM 산업육성을 위한 업무협약’, ‘AAV(미래 항공 기체) 실증센터 구축사업 추진을 위한 업무협약’, ‘한국형 미래항공모빌리티 산업생태계 조성을 위한 업무협약’을 체결하여 다양한 기관과 함께 협업을 진행하고 있다.
이와 함께 이반성면 가산 산단 일원에는 AAV에 대한 연구, 실증시험, 비행시험까지의 전반적인 운용체계 검증이 가능한 ‘AAV 실증센터’ 구축사업을 추진하고 있다. AAV 실증센터는 부지면적 1만 1000㎡에 총사업비 294억원을 투입하여 2025년 상반기에 준공될 예정이다.
시는 ‘AAV 실증센터’와 ‘KAI 회전익 비행센터’를 연계하여 AAV 생산기업을 유치하고 소재·부품 인증지원, 기체 생산, 실증시험, 비행시험, 기체 인증까지 일련의 과정이 한 곳에서 이루어질 수 있도록 기업·기관 등을 집약하여 ‘국내 제1호 AAV 생산기지’를 구축하여 국내 날아다니는 자동차, 즉 UAM 산업을 선도할 계획이다.
지난 17일 조규일 진주시장은 우주항공청을 방문해 윤영빈 우주항공청장, 노경원 우주항공청 차장 등과 면담을 가졌다. 이날 면담에서 조규일 시장은 우주항공청의 성공적인 안착을 위한 적극적 지원을 약속하였고, 우주항공청이 대한민국의 세계 5대 우주 강국으로의 도약을 위해 전념할 수 있도록 여러 분야에서 돕겠다는 의견도 전했다.
또한 지난 11일 진주시 출장 단은 브라질 상조세두스캄푸스(Sao Jose dos Campos)시를 방문하여 우주항공산업 분야 협력을 위해 상조세두스캄푸스시, 상조 세두스 캄푸스 기술혁신 파크(PIT)와 업무협약을 체결했다. 상조 세두스 캄푸스시는 남미 최대의 우주 연구소인 브라질 국립 우주 연구소(INPE)와 글로벌 항공 제조 3위 업체인 엠브라에르사 등 항공기 공장들이 있는 세계적인 항공도 시로 알려져 있다.
이번 협약에서 양 도시는 우주항공산업 육성에 적극적으로 협력하고, 기업 간의 교류에 필요한 행정지원을 제공하기 위해 노력하며, 연구기관, 교육기관, 조직 간 인재 교류를 추진하기로 하였다. 특히 진주시는 지역의 기업이 성장하고, 지역 대학생들에게 양질의 일자리를 제공하기 위해 해외 기업과 업무협약뿐만 아니라 국제적인 협력체계를 구축해 나갈 계획이다.
지난 5월 7일 경남도는 ‘글로벌 우주항공의 수도, 경상남도’라는 비전을 설정하고, 생산액 5배 증가, 선도기업 20개 육성, 산업 고용 5만 3340명 확대, 혁신 스타트업 30개 육성을 목표로 2033년까지 8조3845억원을 투입한다는 계획을 밝혔다.
5월 27일에는 대한민국을 세계 5대 우주항공 강국으로 이끌 우주항공청 개청식에서 윤석열 대통령은 2027년까지 관련 예산을 1조5000억원 이상으로 확대하고 1000개의 우주기업을 육성하여, 그중 10개 이상은 월드클래스 우주기업으로 성장시킬 것이라고 밝혔다.
우주항공 분야에 대해 정부가 적극적인 지원을 약속함에 따라 시가 우주항공산업 선도도시로 도약할 기회가 열렸다. 앞으로 시는 우주 분야 기업들이 진주시에 투자하고 우주항공 경쟁에 뛰어들 수 있도록 더욱 과감하게 행정·재정적 뒷받침을 할 계획이다.