장희준기자
더불어민주당 총선 후보자 공천 작업을 총괄하는 임혁백 공직선거후보자추천관리위원회(이하 공관위) 위원장이 성희롱 논란이 불거진 현근택 민주연구원 부원장에 대해 단호히 대응하겠다는 방침을 내놨다. 최근 잇따라 성비위 문제에 엮인 정봉주 전 의원 등 친명계 인사들에 대해 공천 불이익을 비롯한 영향이 불가피할 전망이다.
임혁백 위원장은 16일 민주당을 통해 발표한 입장문에서 "민주당 공관위원장으로서 성남 중원구 현근택 예비후보자에 대한 일련의 문제에 단호하고 엄격히 대처할 것"이라고 밝혔다. 임 위원장의 이 같은 입장 표명을 두고, 당내에선 사실상 현 부원장을 공천에서 배제하겠다는 방침을 낸 것이라는 해석이 나온다.
임혁백 더불어민주당 공천관리위원장이 12일 국회에서 열린 제1차 중앙당 공직선거후보자추천관리위원회의를 주재하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@
친명계로 꼽히는 현 부원장은 비명계 윤영찬 의원의 지역구인 성남 중원구 출마를 준비 중이었다. 그러나 그가 지난달 29일 성남 지역의 한 술집에서 열린 송년회에서 한 지역정치인의 여성 수행비서를 상대로 "너희 부부냐", "너네 같이 사냐" 등 성희롱성 발언을 한 것으로 알려지며 논란이 됐다. 사건이 불거진 뒤 현 부원장은 피해자 측에 사과하겠다는 뜻을 밝혔지만, 피해자 측이 2차 피해 등을 호소하면서 비판 여론이 확산했다. 이에 이재명 대표는 당 윤리감찰단에 해당 사안을 조사하라고 지시했다.
민주당 예비후보자 가운데 성비위 문제에 얽힌 인사들은 더 있다. 마찬가지로 친명계 인사로 분류되는 강위원 당대표 특보는 성추행 의혹으로 논란이 불거지자, 공직선거후보자 검증위 후보 검증 신청을 자진 철회하면서 출마를 포기했다.
반면, 현 부원장과 정봉주 전 의원은 총선 출마 의지를 꺾지 않고 버티는 중이다. 이들 후보자에 대한 비판 여론이 거세지면서 당 지도부의 고민도 깊어지는 모습이다. 당내에선 "악영향이 당 전체로 번지기 전에 조치가 필요하다"는 목소리도 나온다.