최승우기자
13년 전 육식 공룡알 둥지가 발견된 전남 신안군 해안지역에서 초식공룡알 화석이 추가로 발견됐다. 육식공룡과 초식공룡의 알 화석이 한 곳에서 발견된 것은 이례적인 사례다.
25일 연합뉴스 보도에 따르면, 전남대학교 한국공룡연구센터는 “지난 19일 전남 신안군 압해면 내태도 해안가(압해대교 신안군 초입부) 일대를 목포자연사박물관 측과 공동현장 조사하던 중 공룡알 화석 등이 새로 발견됐다”고 밝혔다.
19일 발견된 대형 초식공룡알 화석 [이미지출처=전남대 한국공룡연구센터]
이번에 발견된 화석은 온전한 형태로 보존된 알 4개와 100여개의 파편이며, 뼈 화석도 일부 나왔다. 공룡알의 크기가 직경 15㎝ 정도이며 모양이 둥글거나 타원형인 점에 주목, 분석에 착수했다.
분석 결과 대형 알 화석은 대형 초식공룡알 화석이며, 소형 알 화석은 소형 육식공룡 혹은 새의 알일 가능성이 있는 것으로 확인됐다. 이중 알 두께가 0.5㎜ 이하의 소형 알 화석은 현재까지 국내에서 보고된 바 없는 희귀한 화석이다.
또 뼈 화석은 2개의 큰 암석 덩어리에서 발견됐는데, 이들 중 일부는 뼈 내부가 비어 있는 형태로 발견되어 육식공룡 또는 익룡의 뼈일 가능성이 높은 것으로 보인다.
2009년 발견된 수각류 공룡알 둥지 화석 [이미지출처=전남대 한국공룡연구센터]
화석들은 모두 같은 층위에서 발견된 만큼 동시대 공룡알 화석으로 추정된다. 특히 연구진은 이번에 화석이 발견된 곳이 2009년 발견된 육식공룡 알둥지와 약 120m밖에 떨어져 있지 않다는 것에 큰 의미를 두고 있다. 2009년 발견된 신안 압해도 수각류 공룡알 둥지 화석은 지름 2.3m, 높이 약 60㎝, 무게 3t의 국내 최대 규모로 2012년 천연기념물로 지정된 바 있다.
허민(전남대 교수) 한국공룡연구센터 소장은 “공룡은 자기 영역에서 산란하는 습성이 있다”며 “이를 고려하면 대형 육식공룡과 대형 초식공룡의 알 화석이 같은 지역에서 동시 발견된 것은 전 세계적으로 매우 이례적”이라고 설명했다.
이어 허 소장은 “해당 지역과 전남 보성군 비봉리 공룡알 화석산지, 중국 산둥성 공룡알 산지 등을 비교 연구하면 과거 백악기 동아시아 공룡 산란지와 생태환경 해석에 중요한 정보를 얻을 수 있을 것”이라고 덧붙였다.