문제원기자
지난달 20일 인천광역시 국제평화지원단에서 워리어플랫폼을 착용한 한빛부대 11진 장병들이 기동사격 훈련을 하고 있다. (사진=연합뉴스)
[아시아경제 문제원 기자] 육군은 아프리카 남수단에서 유엔 평화유지활동(PKO) 임무를 수행할 한빛부대 11진의 환송식을 8일 오전 인천시 계양구 국제평화지원단에서 열었다고 밝혔다.
서욱 육군참모총장 주관으로 열린 환송식에는 파병단장 최재영 대령을 비롯한 280여명의 파병장병과 가족, 군 관계자 등 1200여명이 참석했다.
서 총장은 세계평화유지와 국위선양을 위해 떠나는 한빛부대원을 격려하고, 11진 전 장병이 대한민국 국가대표이자 군사외교관으로서 남수단 재건지원 임무를 완수하고 안전하게 귀환할 것을 당부했다.
파병장병들은 6대1의 높은 경쟁률을 뚫고 선발됐다. 이들은 지난 5월 편성돼 8주간 아프리카의 극한 상황을 극복할 수 있는 임무수행 훈련을 받았다.
이번 파병기간 동안 장병들은 남수단의 주요 간선도로 중 하나인 보르~망겔라~피보르로 연결된 '평화로'의 보수작전을 통해 남수단의 경제 활성화와 유엔기지 방호력 보강에 기여할 계획이다.
방성진 대위 (사진=대한민국 육군)
남수단으로 향하는 한빛부대 11진에는 이색사연을 가진 장병들이 많다.
방성진 대위(29)는 올해 4월 결혼할 예정이었지만 파병을 위해 결혼식을 미뤘다. 방 대위는 "숭고한 임무수행을 위해 결혼식을 미뤘고 예비신부도 이해해주며 저를 응원해줬다"고 말했다. 방 대위는 내년 임무를 완수하고 복귀해 결혼식을 올릴 예정이다.
박장호 대위(32)는 대를 이어 파병 길에 오른다. 소령으로 전역한 박 대위의 아버지 박상돈(58)씨는 2000년 동티모르의 상록수부대의 일원으로 파병돼 임무를 완수했다.
이정연 대위(31)는 지난달 8일 결혼식을 올린 신혼이다. 하지만 남편 심웅섭 대위(31)를 뒤로 한 채 남수단행 비행기에 몸을 싣는다. 이 대위는 "결혼 한 달 만에 지구 반대편으로 이별하게 되지만 우리 부부는 군인의 사명감과 자긍심으로 똘똘 뭉쳐 임무수행 의지와 사랑이 더 굳건해졌다"고 말했다.
단장인 최재영 대령을 비롯한 25명은 파병 유경험자로 그동안의 경험을 바탕으로 남수단 재건지원을 능숙하게 이끌 것으로 보인다. 최 단장은 아이티 단비부대에서 재건작전을 수행한 경험이 있으며, 최장호 원사(아이티, 아프가니스탄)와 오광일 상사(이라크, UAE)는 이번 남수단까지 세 번째 파병 길에 오른다.
이정연 대위 (사진=대한민국 육군)
문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr<ⓒ경제를 보는 눈, 세계를 보는 창 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>