송윤정기자
바키타 돌고래. 사진=영국 인디펜던트 캡쳐
얼굴이 판다와 닮아 '바다의 판다'라고 불리는 바키타 돌고래가 멸종 위기에 처했다. 19일(현지시간) 영국 인디펜던트에 따르면 불법 포획 등으로 전 세계에 단 30마리만 남은 멕시코의 희귀 돌고래 바키타가 멸종 위기에 놓였다.지난 6년 사이 무려 90% 이상 개체수가 감소한 바키타는 세계에서 가장 작은 쇠돌고래(최대 몸길이 150cm, 몸무게 50kg)로 눈 주위에 검은 고리모양이 있어 '바다의 판다'로 불리는 희귀종이다. 바키타는 바하칼리포르니아 반도와 멕시코 본토 사이에 놓인 캘리포니아만에서 서식한다. 바키타의 개체 수 급감은 다른 희귀 어종인 토토아바의 불법 포획 때문인 것으로 전해졌다. 캘리포니아만 일대에 서식하는 대형 민어과 물고기 토토아바의 부레는 중국 암시장에서 1㎏당 2만달러(약 2250만원)에 거래된다.토토아바가 중국에서 큰 인기를 끌자 멕시코 어부들은 저인망 그물을 이용하고 있으며 이 과정에서 몸집이 작은 바티카 돌고래까지 함께 잡히고 있다. 바키타 돌고래는 민감한 성격 탓에 지상에 올라오는 즉시 사망한다. 세계자연기금(WWF) 호르페 르카르즈 멕시코 대표는 "60년 전 바키타 돌고래가 발견된 이후로 멸종위기에 처하게 된 이유는 인간 때문이다"며 "우리가 지금 단호하게 행동하지 않으면 우리는 앞으로 바키타 돌고래를 볼 수 없을 것이다"고 말했다.한편 지난 2015년 멕시코 정부가 바키타 돌고래의 포획을 금지했지만 5월 말이면 시한이 종료된다. 이와 관련 세계자연보호기금(WWF)도 멕시코 정부에 바티카에 대한 영구적 포획 금지 명령을 내려줄 것을 요청한 상태다.아시아경제 티잼 송윤정 기자 singasong@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>