김현정기자
김재연기자
정용진 신세계그룹 부회장
[아시아경제 김현정 기자, 김재연 기자] 이마트가 최저가 전쟁을 선포한 것은 소셜커머스 업체의 역마진 판매에 대한 일종의 '경고 메세지'로 풀이된다. 긴 불황으로 영업환경이 악화된 상태에서 소셜커머스가 촉발한 출혈경쟁이 유통업계의 생태계를 훼손시키고 있다는 판단에 따른 것이다. 오프라인과 온라인 채널 간 존재했던 가격벽이 사실상 허물어지고, 업계가 본격적인 패권 싸움에 나서면서 시장 판도가 급격히 변화할 것이라는 전망도 나온다. 실제로 이마트의 발표에 이어 롯데마트가 '최저가 분유'로 경쟁에 가세, 판을 키우는 분위기다. 대형마트 대(對) 소셜의 양상으로 가격경쟁 구도가 굳어지게 된 셈이다. ◆역마진도 괜찮아…수익성 버리고 점유율 확대 주력한 소셜= 소셜업체들은 최근 몇 년 사이 급격하게 몸집을 불리며 기존 오프라인 유통채널을 위협해왔다. 업계에서는 지난해 쿠팡(포워드벤처스), 티켓몬스터(티몬), 위메프 등 소셜 3사의 거래액이 8조원에 달할 것으로 내다보고 있다. 쿠팡이 3조원 가량을 차지하고, 나머지 두 회사가 양분하는 정도의 규모로 추정된다. 그러나 수익성 측면에서 이들 업체는 벼랑끝에 서 있는 상황이다. 업계 1위인 쿠팡은 2014년 한해에만 1215억원의 영업손실을 기록했다. 지난해 역시 1000억원 이상의 적자를 낸 것으로 추산된다. 마진율을 포기하고 시장점유율 확보에 주력해 온 데 따른 것이다. 이마트가 첫 전략상품으로 내놓은 기저귀가 소셜의 대표적인 역마진 상품이다. 업계에 따르면 기저귀는 온라인상에 약 6% 안팎, 대형마트의 경우 15% 가량의 마진율로 판매돼 왔다. 각종 쿠폰과 할인행사를 동원해 시장점유율을 끌어올리는데 주력했던 쿠팡의 경우 손해를 감수하면서까지 그간 기저귀를 판매해 왔다. 그 여파로 지난해 이마트의 기저귀 매출은 전년 대비 26% 가량 밀렸다. 티몬의 경우 지난해 말 자사 가격경쟁력을 강조하기 위해 자사 판매 제품 하단에 이마트의 판매가격을 병기하는 노골적인 마케팅으로 이마트를 도발하기도 했다. 업계 안팎에서는 가격경쟁에 본격적으로 나설 경우 더 오래 버틸 수 있는 쪽은 대형마트라는 전망에 무게를 싣고 있다. 무엇보다 실적 상으로 그렇다. 이마트의 경우 매년 감소하고는 있지만 여전히 수천억원의 영업이익을 내고있다. 2013년 7350억원, 2014년 5830억원, 지난해 5040억원 수준이다. 같은 기간 매출은 13조350억원, 13조1540억원, 13조6400억원(이상 연결기준)에 달한다.