김현준골프전문기자
조던 스피스(오른쪽)와 로리 매킬로이가 HSBC챔피언스에서 격돌한다. 사진=Getty images/멀티비츠
[아시아경제 김현준 골프전문기자] '넘버 2' 조던 스피스(미국)의 귀환이다.5일 중국 상하이 서산인터내셔널골프장(파72ㆍ7266야드)에서 개막하는 HSBC챔피언스(총상금 850만 달러)에 출사표를 던졌다. 이 대회가 바로 메이저에 버금가는 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 4개 대회 가운데 첫번째 무대다. 미국프로골프(PGA)투어에서는 2015/2016시즌으로, 유러피언(EPGA)투어에서는 플레이오프(PO) 2차전으로 치러진다. 스피스는 물론 세계랭킹 3위 로리 매킬로이(북아일랜드)와 4위 버바 왓슨, 5위 리키 파울러(이상 미국) 등 빅스타들이 속속 집결하는 이유다. 화두는 당연히 스피스와 매킬로이의 맞대결이다. 스피스에게는 여전히 휴식을 취하고 있는 제이슨 데이(호주)와의 세계랭킹 포인트가 불과 0.09점 차에 불과해 1위로 도약할 수 있는 호기다. 지난달 11일 한국에서 열린 프레지던츠컵 이후 클럽을 잡지 않아 일단 실전 샷 감각 조율이 관건이다. 지난해는 공동 35위에 그쳤지만 시즌 5승을 쓸어 담은 올해는 물론 전력이 다르다. 전문가들은 매킬로이의 우세를 점치고 있다. 3주 전 프라이스닷컴오픈에 이어 지난주 터키시에어라인오픈에서 마지막까지 우승 경쟁을 펼치다가 공동 6위에 오르는 등 최근 성적이 좋기 때문이다. 유럽의 PO 랭킹 1위를 달리고 있어 동기 부여가 확실하고, 서산인터내셔널과의 궁합이 나쁘지 않다는 대목도 고무적이다. 이 대회에 4차례 출전해 공동 6위 이하로 내려간 적이 없다. 현지에서는 왓슨의 인기가 폭발적이다. 지난해 최종 4라운드 마지막 5개 홀에서 '버디-파-보기-더블보기-이글'을 작성하는 드라마를 연출했다. 선두 팀 클라크(남아공)에게 2타 차로 뒤진 18번홀(파5)에서는 특히 60야드 벙커 샷 이글을 터뜨려 갤러리의 박수갈채가 쏟아졌고, 18번홀에서 속개된 연장 첫번째 홀에서 또 다시 6m 우승버디를 터뜨렸다. 이른바 '상하이의 기적'이다.미국군단은 파울러와 더스틴 존슨이 우승 경쟁에 가세했다. CIMB클래식에서 생애 첫 우승을 일궈낸 저스틴 토마스(미국)는 다시 한 번 루키돌풍을 꿈꾼다. 첫날 무려 11언더파를 몰아친 파괴력에 기대를 걸고 있다. 애덤 스콧(호주)이 CIMB클래식에서 2위를 차지했다는 점을 눈여겨 볼 필요가 있다. 내년부터 시행되는 '앵커링(Anchoring) 금지' 골프규칙에 대비해 벨리퍼터 대신 일반퍼터를 선택해 얻은 결과다. 국내 팬들은 안병훈(24)에게 시선을 집중시키고 있다. 터키시에어라인 4위로 상승세를 타고 있고, PO 랭킹 10위로 순위를 끌어 올려 시리즈 우승까지 내다 볼 수 있는 자리를 확보했다. 김경태(29ㆍ신한금융그룹)는 일본프로골프투어(JGTO)에서 시즌 5승을 쓸어 담아 세계랭킹 61위 자격으로 출전권을 얻었다. 케빈 나(미국)는 '3전4기'를 노린다. 지난 3주 동안 틈새시장을 공략했지만 2위 두 차례, 3위 한 차례 등 번번이 우승 문턱에서 고배를 마셨다. 김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>