나석윤기자
광주지역 케이블방송에서 야구 해설위원으로 활동하고 있는 최해식 전 해태 포수[사진 제공=최해식]
[광주=아시아경제 나석윤 기자]1996년과 1997년, 연거푸 한국시리즈 우승을 이끌었던 프로야구 해태(현 KIA)의 포수 최해식(46). 챔피언 반지 두 개를 챙긴 '안방마님'이었던 그가 사업가로 변신해 지금은 '대박 중국집' 사장님으로 불린다. 그가 중국음식점을 연 것은 2004년 2월. 내키지 않은 시작이었다. 아내가 별안간 음식점 계약서를 내밀었을 때는 하늘이 노랬다. 최 씨는 "집 사람 성격상 아기용품이나 화장품 가게를 낼 줄 알았는데 덜컥 중국집을 하겠다고 하더라. 눈 앞이 캄캄했다"고 당시를 추억했다. 그렇게 광주 운남지구에 80㎡ 규모로 문을 연 '최고루'는 10년 만에 지역을 대표하는 중국음식점이 됐다. 광주 시내에 점포만 열다섯 곳. 점포를 관리하는 직원만 열다섯 명에 연매출은 10억원에 이른다. 그는 "중국집을 시작하고 면 밀고 프라이팬 잡는 걸 처음 배웠는데 벌써 10년이 지났다"며 웃었다.대박 중국집이 되기까지는 후배들의 도움도 컸다. 개업 초기 후배들이 보내준 사인볼은 손님을 끌어모으는 좋은 마케팅 수단이 됐다. 특히 이종범(44·현 한화 주루코치)의 사인볼은 금세 동이 날 정도였다.최해식 전 해태 포수의 현역시절 모습[사진 제공=최해식]
사업가로 변신했지만 야구는 여전히 그의 삶에 중요한 부분이다. 경기장도 자주 찾는다. 옛 동료들과 추억을 나누고 후배들에 조언도 한다. 중국음식점을 시작하던 해에는 광주지역 케이블방송 야구 해설위원도 맡았다. 최 씨는 "현역일 때와 마찬가지로 해설을 할 때도 흐름을 놓치지 않는 것이 중요하다"고 했다. 전남 순천 출신인 최 씨는 군산상고와 건국대를 졸업하고 1991년 쌍방울에서 프로 생활을 시작했다. 1994년 해태로 이적해 2000년까지 현역생활을, 2001~2003년에는 배터리코치를 지냈다. 그래서 고향팀인 KIA에 대한 애착이 남다르다. 선동렬(51·현 KIA 감독)의 일본 진출과 김성한(56·전 한화 수석코치)의 은퇴라는 전력 누수에도 우승을 일궈낸 1996년은 그에게 잊을 수 없는 순간이다. 그에게 KIA의 붉은 유니폼은 자부심이다. 그는 "누가 뭐라 해도 타이거즈는 한국시리즈를 열 번이나 우승한 최고 명단구단"이라며 "후배들이 자부심을 갖고 더 끈끈한 경기를 해줬으면 좋겠다"고 했다. 19일 현재 6위(16승 21패)에 머물러 있는 팀에 대해서는 "잘해야 한다는 부담감 때문인지 조급한 모습이 많이 보인다"고 했다.배달을 나가기 전 최 씨의 모습. 현재는 광주 시내에만 점포 15곳을 운영하며 연매출 10억원을 올리고 있다.[사진 제공=최해식]
강팀의 조건으로는 '좋은 포수'를 꼽았다. 그는 "좋은 포수는 투수와 야수들에게 믿음을 줄 수 있도록 차분하면서 평정심을 잃지 않는 선수"라고 했다. 그러면서 "경기 중에는 투수의 심리상태를 재빨리 파악하고 평소에는 타자에 대한 분석을 게을리 하지 말아야 한다"고 했다. 또 포수 후배들에게는 공격적인 투수 리드를 강조했다. 도망가는 공을 요구하기보다는 과감하게 승부하는 배짱이 필요하다는 것이다. "타자들이 볼카운트 0-2나 1-2에서 당연히 유인구가 올 줄 알고 대비하는 경우가 많다"며 “의미 없이 공을 빼는 것보다는 공격적으로 승부를 하는 편이 낫다"고 했다. 최 씨는 1남 1녀를 뒀다. 광주 진흥고에서 투수로 뛰고 있는 아들 최상인(17) 군은 아버지에 이어 야구선수의 길을 걷고 있다. 185㎝·87㎏의 체구에서 시속 140㎞의 직구를 던진다. 올해 고교 주말리그 전반기(전라권)에서는 세 경기에 출전해 9이닝을 던지며 8개 안타를 맞으며 승리 없이 1패를 기록했다. 고교 졸업 후 프로 무대 진출을 준비 중이다. 최 씨의 바람은 상인 군이 친정팀인 KIA에 지명을 받아 마운드에 서는 것이다. 그는 "고등학교 2학년인데 직구 구속이 좋은 편"이라며 "상인이가 KIA 유니폼을 입고 에이스로 성장하는 모습을 보는 것이 소망"이라고 했다.나석윤 기자 seokyun1986@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>