[아시아경제 박혜정 기자]아이가 코를 곤다면 단순히 피곤해서 그렇다고 생각하기 쉽다. 그러나 전문가들은 아이 건강과 성장을 저해하는 심각한 상태일 수 있으니 빠른 시일 내 원인을 찾아 치료해야 한다고 조언한다. 소아 코골이는 성장이 아이의 성격 변화에 영향을 미칠 수 있다. 기억력, 학습 능력 뿐만 아니라 감정조절 능력을 저하시킬 수 있어서다. 코골이와 구강호흡 등 수면 호흡 장애가 있는 아이들은 공격적으로 변하거나 성격이 급변해 과잉 행동을 보일 수 있다.한진규 서울수면센터 원장은 "코골이로 인해 뇌 핵심기능을 담당하는 전전두엽에 산소공급이 줄고 이산화탄소가 증가하면 주의력·기획·조직 등 뇌의 집행기능과 행동 억제 기능, 감정조절 기능이 손상될 수 있다"고 말했다. 실제로 미국 예시바 대학의 카렌 보너크 박사팀의 연구 결과에 따르면, 생후 6개월~7살까지 아이들 중 수면 호흡 장애가 있는 아이들은 정상적인 아동에 비해 신경 행동 장애를 보일 가능성이 40~100% 높았다.성장기 어린이의 경우 알레르기 비염, 편도, 아데노이드 비후로 인한 구강 호흡이 습관이 되면 아데노이드형의 얼굴로 변형될 수 있다. 아데노이드형 얼굴은 코로 숨을 못 쉬면서 입을 벌리고 자는 습관이 반복될 때 얼굴과 인중이 길어지면서 턱이 뒤로 밀리는 것을 말한다. 또 상악과 하악의 균형이 맞지 않아 치아 부정교합이 생기고 잘 씹히지 않는 등의 문제가 생긴다.소아 코골이와 수면 무호흡은 수술 치료로 90% 이상 완치 효과를 본다고 한다. 치료 시기는 턱뼈와 얼굴뼈가 성장하기 전인 4~6세 사이에 교정해주는 것이 좋다. 한진규 원장은 "비만하면 수면 무호흡증이 일어날 가능성이 높아 적절한 운동과 체중관리를 해야한다"면서 "코가 충혈되거나 막히지 않도록 평소 관리·치료하고 옆으로 누워 자는 것이 좋다"고 조언했다.박혜정 기자 parky@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
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