中 사상초유 언론검열 사태, 일단락되나?

[아시아경제 조인경 기자] 중국 공산당의 언론 검열에 맞서 파업을 선언한 주간지 '남방주말(南方周末)'의 기자들이 당국과 협상 끝에 업무에 복귀하기로 합의했다.이 신문은 광둥성 선전부가 개입해 신년 사설을 검열하고 친정부적인 내용으로 바꿔치기 한 데 항의해 기자들이 전격 파업을 벌여 왔다. 9일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 남방주말의 한 관계자는 "후춘화(胡春華) 광둥성 서기가 협상에 전격 개입해 중재를 이끌어냈다"며 "전날 벌어진 막판 협의 이후 기자들이 일터로 돌아가기로 마음을 먹었다"고 전했다.후 서기는 중국의 차지 지도자로 거론될 정도로 정치계에서 입지를 확보한 인물.남방주말은 지난 3일 신년호 2면에 '중국의 꿈, 헌정의 꿈'이라는 제목의 신년사를 통해 헌법에 기반한 권력분산 등 정치 개혁을 촉구했는데, 광둥성 선전 당국이 이를 사전에 검열하고 기사를 "그 어느 때보다 우리의 꿈에 근접해 있다"는 제목으로 된 시 총서기 찬양글로 대체하면서 이번 사건이 촉발됐다.문제가 불거지자 광둥성 당국은 남방주말 사건과 관련된 멘션이 웨이보(중국판 트위터)에서 검색되지 않도록 제한하는가 하면, 다른 매체들이 이 사건을 보도하지 못하도록 대대적인 통제에 나섰지만 오히려 기자들의 파업과 시민들의 반발을 불러일으켰다.유명 배우와 작가 등 각계 인사들까지 언론자유를 요구하며 시위에 동참, 사태는 일파만파 확산됐다.로이터와 현지 언론들은 "후 서기가 개인적으로 개입해 파업 기자들과 협상을 벌였다"며 "이번 주 신문을 정상 발행하고 파업에 참가한 직원들을 처벌하지 않기로 했다"고 보도했다. 후 서기는 또 이번 사건의 원인 제공자인 퉈전 광둥성 선전부장을 사퇴시키겠다는 입장도 표명한 것으로 전해졌다.SCMP는 "이 내용이 사실이라면 중국 내 언론 자유가 바로서는 새 이정표를 마련하게 되는 셈"이라고 평가했다.반면 다수의 전문가들은 이번 결정이 사태의 확산을 경계한 당국이 한발짝 물러난 것일 뿐 언론 검열은 계속될 것이라고 관측하고 있다. 중국의 한 언론인은 "당은 언론에 지속적으로 압력을 행사할 것"이라며 "성 선전부장이 사임하더라도 일시적인 조치에 불과할 뿐 이번 사태에 모든 책임을 지는 것은 아닐 것"이라고 말했다.조인경 기자 ikjo@<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>