57년 전 "무장 공비가 쳐들어왔다" 신고한 나무꾼, 故김신조 빈소 찾아

1·21 무장공비 사태 신고 '나무꾼 4형제'
공작원들에게 "신고 말라" 협박당하기도
막내 우성제 씨, 최근까지 김 목사와 교류

세상을 떠들썩하게 한 '청와대 습격 사건(1·21 사태)'의 북한 무장 공비 출신 고(故) 김신조 목사가 지난 9일 별세한 가운데, 고인을 포함한 북한 공작원 31명의 침투 사실을 처음 알린 '나무꾼 4형제' 중 한 명이 그의 빈소를 찾은 것으로 전해졌다. 11일 연합뉴스는 "57년 전 그날을 떠올리던 우성제(77) 씨가 잠시 눈을 감았다"며 "우 씨는 고인을 포함한 북한 민족보위성 정찰국 124부대 소속 공작원 31명의 침투 사실을 경찰에 처음 신고한 '나무꾼 4형제' 중 막내"라고 보도했다.

북한 무장 공비로 우리나라에 침투했다가 귀순한 뒤 목회생활을 했던 김신조 목사가 9일 별세했다. 연합뉴스

연합뉴스에 따르면 지난 1968년 1월 19일 당시 20살이던 우 씨는 형제들과 함께 경기 파주 삼봉산에서 무장 공비들에게 붙잡혔다. 그날 오후 1시께 우 씨가 갈퀴로 낙엽을 모으던 중 8촌 형이 부르는 소리가 났다고 한다. 이에 산길을 20∼30ｍ 올라가니 군인 네 명과 이야기하고 있었다. 우 씨는 "가까이 가보니 가슴이 덜컹하면서 '아이고, 죽었구나' 싶었다. 보자마자 무장 공비인 걸 알아챘다"며 중위, 하사, 사병으로 계급이 제각각인데 AK 소총과 권총, 수류탄을 하나씩 차고 무장 상태가 똑같았다"고 회상했다.

우 씨가 "추운 날씨에 수고하신다"며 말을 건네자, 공작원들은 "분명히 네 명이 올라왔는데 나머지 두 명은 어디 갔느냐"고 물었다고 한다. 이들은 또 "할 이야기가 있으니 산꼭대기에 있는 본부로 올라가자"고 했고, 형제가 "나무를 해서 저녁에 가져다 팔아야 양식을 사 먹는다"며 버텼는데도 들고 있던 낫을 빼앗아 끌고 갔다. 이후 우 씨 형제의 이름과 가족관계, 파출소 위치 등을 물으며 "우리가 어떻게 보이는지 솔직히 이야기하라"고 물은 것으로 전해졌다. 그 사이 우 씨의 6촌 형 두 명도 잡혀 왔다.

우 씨는 "훈련 나온 거 같은데 우리 집에 가서 따뜻한 국이나 먹고 가시라"고 말했다. 그러자 공작원 중 한 명은 "우리는 북조선에서 넘어온 지하 혁명당"이라며 "일을 마치고 북으로 돌아가고 있다"고 말한 것으로 전해졌다. 실제로는 청와대를 습격해 박정희 대통령을 암살한다는 목표로 북한 개성에서 출발한 지 이틀째 되는 날이었다.

우 씨는 "말도 안 되는 소리 하지 말라고 버텼다"며 "(공작원이) '이북은 어버이 수령의 햇살을 받아 온 인민이 골고루 잘 살고 대학도 무료로 보내준다'더라. '거기서 살면 좋겠다. 여기서는 늙으신 부모님을 모시고 겨우 먹고산다'고 계속 이야기했다"고 했다.

1968년 1·21 사태 이후 일반인의 출입이 제한돼 오던 청와대 뒤편 북악산 북측 탐방로가 지난 2020년 11월 전격 개방됐다. 김현민 기자

저녁이 되자 공작원들은 '경찰에 신고하지 않겠다'는 서약서와 공산당 입당 원서를 건넸고, 우 씨 형제는 서명했다고 한다. 우 씨는 "목숨이 날아갈 위기인데 100장인들 못 써 주겠나"라고 회고했다. 그러자 공작원들은 보상이라며 일본제 손목시계를 주고는 "6개월 뒤에 다시 올 테니 그때 만나자는 증표"라고 했다. 또 우 씨 얼굴을 만져보더니 "제대로 먹지 못해서 말랐다"고 안타까워했다.

공작원들은 이들을 풀어주면서 "신고하면 집을 쑥대밭으로 만들겠다"고 협박했으나, 우 씨 형제는 그 길로 파출소에 들러 경찰에 신고했다. 이후 군경이 소탕 작전에 들어가 차단선을 설치하는 것을 본 공작원들은 신고 사실을 알아챈 것으로 알려졌다. 이들은 시속 10㎞로 행군해 1월 21일 밤 청와대 500ｍ 코앞인 자하문고개까지 침투했으나, 군경과의 교전 끝에 김 목사 홀로 생포됐다.

이후 귀순한 김 목사와 우 씨는 최근까지 여러 차례 왕래하며 인연을 이어갔다고 한다. 우 씨는 무장 공비를 신고한 공로로 경찰관이 돼 지난 2005년 퇴직했다. 김 목사는 생전 여러 차례 "우 씨 형제가 대한민국을 살렸다"며 치켜세우기도 했다. 이날 빈소를 찾은 우 씨는 "지난해 여름 치매를 앓고 계신 중에도 동생을 알아보고 반가워하시던 모습이 눈에 선하다"고 말한 것으로 알려졌다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr