트럼프, 가상화폐 전략비축 선언…디지털 황금 시대 여나

“가상화폐는 디지털 황금”…비트코인 등 전략비축 결정
이해상충 논란…트럼프 일가 가상화폐 연루 의혹

도널드 트럼프 미국 대통령이 가상화폐를 전략적으로 비축할 것을 지시하면서, 그동안 제도권 밖에 머물렀던 가상자산이 미국 정부의 공식적인 자산으로 자리 잡을지 주목되고 있다. 이를 두고 실효성 논란과 정치적 의도가 깔려 있다는 분석도 나오고 있다.

6일(현지시간) 트럼프 행정부는 가상화폐를 ‘디지털 황금’이라 칭하며 가치 저장 수단으로서의 역할을 강조했다. 데이비드 색스 백악관 인공지능(AI)·가상화폐 담당 차르는 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “정부가 비축한 가상화폐는 절대 매각하지 않으며, 이는 가치를 보존하는 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.

그는 “비축된 가상화폐는 미국의 금 보관소인 ‘포트 녹스’(Fort Knox)처럼 엄중히 관리될 것”이라며, 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 리플(XRP), 솔라나(SOL), 카르다노(ADA) 등을 전략비축 대상으로 삼았다고 전했다. 이는 정부 차원에서 가상자산을 기축통화처럼 인정하려는 움직임으로 해석될 수도 있다.

그러나 실질적인 변화로 보기에는 부족하다는 평가도 나온다. 트럼프 행정부는 별도의 예산을 투입해 가상화폐를 직접 매입하는 것이 아니라, 범죄 수사 과정에서 압수한 자산만을 비축 대상으로 삼았다. 현재 미국 정부가 보유한 비트코인은 약 20만 개로, 약 25조 원 규모다. 이는 세계 금융시장 내 금 보유량과 비교하면 미미한 수준이며, 비축량이 빠르게 늘어나기 어렵다는 한계가 있다.

정부의 전략적 비축 소식에도 불구하고 시장 반응은 실망스럽다. 미국 정부가 가상화폐를 직접 매입하지 않겠다는 방침을 밝히자, 비트코인 가격은 한때 5% 급락하며 개당 8만5000 달러(약 1억2300만 원) 아래로 떨어졌다가 현재 8만8000 달러 수준으로 일부 회복한 상황이다.

비트코인 전문 헤지펀드 캐프리올 인베스트먼트의 창업자 찰스 에드워드는 “이번 발표는 기대에 한참 미치지 못하는 실망스러운 결과”라며 “정부가 적극적으로 매수하지 않는다면 단순히 기존 보유량에 새로운 이름을 붙인 것에 불과하다”고 평가했다.

반면, 가상화폐 업계에서는 긍정적인 반응도 나왔다. J.P. 리처드슨 엑소더스 무브먼트 CEO는 “이는 가상화폐 업계에 있어 전환점이 될 것”이라며 “조 바이든 전 행정부가 암호화폐에 적대적이었던 것과 달리, 트럼프 행정부는 정책적으로 이 시장을 인정하려는 움직임을 보이고 있다”고 말했다.

트럼프 대통령이 가상화폐 띄우기에 나선 배경에는 정치적 계산이 깔려 있다는 분석도 제기된다. 민주당이 FTX 사태 이후 가상화폐 규제를 강화하는 가운데, 트럼프 대통령은 친(親)가상자산 정책을 통해 업계의 거대 자본을 끌어들이려는 전략을 취하고 있다는 것이다.

실제로 트럼프 대통령은 1기 집권 당시 가상화폐에 회의적인 태도를 보였으나, 지난해 대선 유세에서는 적극적으로 입장을 바꾸며 업계 지지를 끌어냈다. 그는 작년 7월 내슈빌 유세에서 비트코인 전략비축을 제안했고, 올해 초 취임 직후 암호화폐 전략비축의 타당성을 조사하라는 행정명령을 내렸다. 오는 7일에는 백악관에서 첫 ‘가상화폐 서밋’을 개최할 예정이다.

블룸버그 통신은 “트럼프 대통령이 약 20여 명의 가상화폐 산업 경영진을 백악관으로 초청하기 직전 이 발표를 한 것은, 그들에게 선물을 준 것이나 다름없다”고 평가했다.

트럼프 대통령이 추진하는 가상화폐 전략비축이 실효성을 가질지는 불투명하지만, 정치적 의도가 강하다는 지적과 함께 이해상충 논란도 불거지고 있다.

트럼프 대통령의 아들들은 가상화폐 관련 기업과 관계를 맺고 있으며, 트럼프 대통령이 설립한 소셜미디어 ‘트루스소셜’ 운영업체도 상당한 자산을 가상화폐에 투자하고 있다. 올해 초에는 트럼프 대통령과 부인이 각자의 이름을 딴 ‘밈(Meme) 코인’인 $TRUMP와 $MELANIA를 출시해 논란이 되기도 했다.

또한, 트럼프 대통령이 향후 입장을 바꿔 정부 차원에서 가상화폐를 직접 매입하는 정책을 추진할 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 이 경우 특정 가상자산 보유자들에게만 막대한 이익이 돌아갈 수 있다는 우려가 제기된다.

현재 가상화폐 전략비축 정책이 미국 국민에게 실질적인 혜택을 가져올지, 단순히 트럼프 행정부의 정치적 쇼에 그칠지는 여전히 불확실한 상황이다.

파이낸셜타임스(FT)는 “트럼프 대통령이 자신의 밈 코인으로 최소 3억5천만 달러(약 5천억 원)를 벌어들였다”며 “이 같은 이해상충 문제는 가상화폐 전략비축 정책을 둘러싼 논란을 더욱 키울 것”이라고 지적했다.

김희윤 기자 film4h@asiae.co.kr