새 의협회장 선출돼도 '강대강' 대치 불가피…"의료사태 출구가 없다"

후보 5인 대부분 강경 입장
전남권 신규 의대 추진도 암초

비상대책위원회 체제로 운영 중인 대한의사협회(의협)가 새 회장을 뽑는 선거를 시작했다. 출마한 다섯 후보가 전반적으로 강경한 입장을 보이는 가운데 정부의 의료개혁 강행과 전남권 의대 신설 추진으로 의료사태는 출구를 찾기가 더 어려워질 것으로 전망된다.

지난달 4일 대한의사협회 차기 회장 후보들이 서울 용산구 의협 회관에서 번호를 추첨한 후 들어보이고 있다. 왼쪽부터 김택우 후보, 강희경 후보, 고광송 의협 중앙선관위 위원장, 주수호 후보, 이동욱 후보, 최안나 후보. 대한의사협회

3일 의료계에 따르면 선거권을 가진 의사협회 회원 총 5만8634명은 전날부터 4일까지 사흘간 전자투표 방식으로 제43대 회장을 선출한다. 4일 오후 6시까지 투표 결과 과반 득표자가 나올 경우 당선인으로 결정하고, 과반 득표자가 없을 경우엔 다득표자 2인을 대상으로 결선투표를 시행한다.

이번 선거는 지난해 5월 취임한 임현택 전 회장이 막말과 불통 논란 속에 6개월 만에 탄핵당하면서 치러지는 보궐 선거다. 김택우 전국광역시도의사협회장, 강희경 서울대 의대 교수, 주수호 전 의협 회장, 이동욱 경기도의사회장, 최안나 의협 대변인(기호순)까지 총 5명이 출마했다.

의료계는 그간 의학 교육 파행을 이유로 의대 정원 원점 재검토 입장을 견지해 왔다. 내년에 휴학한 의대생 3000여명이 복귀하게 되면 신입생을 포함해 기존의 두 배가 넘는 7500여명이 함께 수업받아야 해 정상적인 의학 교육이 불가능하단 주장이다.

하지만 새 의협 회장이 2025학년도 정시모집 원서 접수(1월3일까지) 종료 후 취임하는 만큼 새로운 대안을 요구할 가능성이 제기된다. 현행 의협 비대위도 지난달 22일 기존 '2025학년도 의대 증원 백지화' 주장에서 한발 물러나 "내년 의대 증원을 막지 못한다면 2026년 의대 모집을 중지하고 7500명에 대한 순차적 교육 대책을 우선 마련해야 한다"고 밝힌 바 있다.

하지만 의료사태가 해결 실마리를 찾고 정상화될 가능성은 크지 않아 보인다. 오히려 후보자 중 강희경 교수를 제외한 나머지 4명의 후보가 정부를 상태로 강경한 입장을 유지하고 있어 대정부 투쟁은 한층 거세질 전망이다. 일단 주수호·김택우 후보는 2025학년도 의대 모집까지 중단해야 한다는 입장이다. 강희경·이동욱·최안나 후보는 정부 계획대로 2025학년도 입시가 끝날 경우 2026학년도 이후 정원을 대폭 줄이자고 주장한다.

지난달 21일 서울시의사회 주최로 열린 후보자 토론회에선 '정부가 2026학년도 의대 증원을 2025학년도에 증원된 만큼 줄여주겠다고 할 경우 받아들일 것이냐'는 질문에 이동욱·최안나 후보는 긍정적으로 답했다. 반면 김택우·강희경·주수호 후보는 이미 내년도 의대 교육이 불가능하다는 점 등을 들어 제안을 받아들일 수 없다고 했다. 강희경 후보의 경우 2026학년도 의대 정원이 0∼500명에 그쳐야 한다고 주장하기도 했다.

정부의 의료 개혁 추진 의지가 단호한 점도 새 의협 회장과의 갈등이 격해질 것이란 우려를 낳고 있다. 조규홍 보건복지부 장관은 지난달 31일 신년사를 통해 "의료 공백을 해소하고 생명과 지역을 살리는 의료 개혁을 착실히 추진하겠다"라고 강조한 바 있다.

오히려 갈등이 더 확산할 여지도 있다. 앞서 지난달 31일 전남 순천대학교와 목포대학교가 대학통합 신청서를 교육부에 제출하며 전남 지역 신규 의대 설립 추진을 본격화하기 시작했다. 의대 증원 정책에 이은 의대 추가 신설에 대해 의료계는 강하게 반발하고 있다.

최태원 기자 peaceful1@asiae.co.kr