천연두·에볼라 바이러스 등 무기화 실제 연구
러시아 측 "실제 연구…생물학 방어 체계의 근간"
우크라戰 장기화 되자 음모론 구실 삼아 시설 재개
우크라이나 침공을 벌이고 있는 러시아가 옛 소련 시절 생물무기 개발로 악명이 높았던 군 연구시설을 대거 증축 중인 것으로 전해졌다.
25일(현지시간) 미국 주요 매체에 따르면 러시아 당국은 2022년 모스크바 북동쪽 군사제한구역 내에 있는 '세르기예프 포사트-6'으로 불리는 시설에서 대대적인 공사에 들어갔다.
우크라이나 전쟁 발발 수개월 뒤부터 시작된 이 공사는 기존 건물을 개·보수하고 10개 건물을 추가로 짓는 등 25만 제곱피트(약 7000평) 규모로 진행되고 있다고 미국 주요 매체는 밝혔다. 이 시설은 냉전 시절 천연두와 페스트, 에볼라 바이러스 등 치명적인 전염병을 무기화 하기 위한 연구를 진행한 곳이다.
서방 정보 당국자들은 냉전 종식 이후 수십년간 조용하던 이 시설을 증축하는 건 러시아가 생물무기 연구를 다시 본격화하려는 움직임일 수 있다고 우려했다. 실제, 새로 지어지는 건물 상당수에선 극도로 위험한 병원체를 다루는 시설에서 나타나는 특징이 엿보이는 것으로 알려졌다. 미국 상업위성업체 맥사와 플래닛랩스가 촬영한 최근 2년간의 위성사진을 보면 '세르기예프 포사트-6' 내부에 신축된 건물 중 4개 동의 지붕에는 수십 개의 공조기(AHU)가 설치됐다.
러시아군이 우크라이나 등지에서 생물무기를 사용한 징후는 없지만, 서방 정보기관들은 관련 동향을 주시하고 있다. 이런 가운데 러시아 당국자 일부는 세르기예프 포사트-6에 소속된 과학자들이 실제로 에볼라 바이러스 등을 연구하고 있다고 밝혔다.
이 시설을 담당하는 군지휘관 세르게이 보리세비치는 지난 4월 러시아군 기관지 '붉은 별'과 한 인터뷰에서 "(이곳은) 러시아의 생물학 방어 체계의 근간"이라면서 "(세르기예프 포사트-6은) 생물무기로부터 병사와 주민을 보호할 의학적 방법을 개발하도록 설계됐다"고 주장했다.
지금 뜨는 뉴스
단기전으로 우크라이나를 굴복시키지 못하고 전쟁이 장기화하자 미국이 우크라이나의 생물무기 개발을 도와주고 있다는 음모론을 펴온 러시아는 이를 구실 삼아 자국 내 생물무기 관련 시설을 되살린 것으로 보인다고 전문가들은 추정했다.
이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
