대통령실, 황상무 사퇴론에 "언론인 강압 안 해…언론 자유·책임 존중"

野뿐 아니라 與에서도 사퇴 압박
황상무 사퇴론 부정적 견해 해석

대통령실이 18일 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라고 밝혔다. MBC 기자에게 '회칼 테러 발언'을 한 황상무 대통령실 시민사회수석의 거취 결정 요구에 대해 부정적인 견해를 밝힌 것으로 해석된다.

대통령실 대변인실은 이날 오전 출입기자단 공지 '알려드립니다'를 통해 이같이 밝힌 후 "우리 정부는 과거 정권들과 같이 정보기관을 동원해 언론인을 사찰하거나 국세청을 동원해 언론사 세무사찰을 벌인 적도 없고, 그럴 의사나 시스템도 없다"고 전했다. 이어 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라고 거듭 강조했다. 다만 기자단 공지에서도 황 수석의 거취에 대한 별다른 입장은 여전히 밝히지 않았다.

앞서 황 수석은 지난 14일 일부 출입기자와 한 점심식사 자리에서 MBC 기자를 향해 "MBC는 잘 들어"라며 "내가 (군) 정보사 나왔는데, 1988년 경제신문 기자가 압구정 현대아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다"고 말했다. '당시 (기자가) 정부에 비판적인 논조의 기사를 썼던 게 문제가 됐다는 취지'라는 말도 나왔던 것으로 전해졌다. 황 수석이 언급한 사건은 1988년 월간지에 군사정권 비판 칼럼을 쓰던 오홍근 기자가 군 정보사령부 군인들에게 당한 테러를 뜻한다. 오 기자는 당시 허벅지가 크게 찢기는 중상을 입었다.

시민사회계와 야권뿐만 아니라 오 기자의 부인 송명견 전 동덕여대 교수, 친동생인 오형근씨 등 유족들도 언론과의 인터뷰를 통해 강하게 비판했다. 이에 황 수석은 지난 16일 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드립니다"고 사과했다.

[이미지출처=연합뉴스]

황 수석의 사과에도 불구하고 여권에서도 비판이 쏟아지자 대통령실이 수습에 나선 것으로 보인다. 앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날 서울 여의도 국민의힘 당사에서 기자들과 만나 황 수석에 대해 "국민 눈높이에 맞지 않는 발언이고 본인이 스스로 거취를 결정해야 한다"고 지적했다. 직전 대통령실 홍보수석을 지낸 김은혜 국민의힘 예비후보(경기 성남 분당을)도 "수년 전의 막말로도 많은 여당 후보가 사퇴했다. 황 수석은 자진 사퇴하기를 바란다"고 촉구했다.

대통령실이 '언론사 세무사찰을 벌인 적 없다'고 한 것도 MBC 기자협회(기협)의 성명에 대한 반박으로 보인다. MBC 기협은 지난 15일 성명을 내고 "윤석열 정부는 전용기 탑승 불허, 소송, 강도 높은 세무조사, 수사기관의 압수수색 시도, 방송통신심의위원회를 통한 잇단 중징계 등 국가기관을 총동원해 MBC에 온갖 압박을 가하고 있다"며 "황 수석의 '회칼 테러' 언급이 MBC 기자들에게 전혀 농담으로 들리지 않는 이유"라고 비판한 바 있다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr