인실리코젠, 세종대와 육종 연구 경쟁력 강화·인재양성 협력

생물정보 전문기업 인실리코젠은 6일 세종대학교 집현관에서 세종대학교 바이오산업 자원공학과 박한용 교수팀과 디지털 육종 인재 양성 및 공동 연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

육종이란 필요에 따라 새로운 품종을 만들어 내거나 기존 품종을 개량하는 기술이다. 최근 인공지능(AI) 기술의 발전으로 국내 종자산업에 디지털 육종의 도입이 본격화되는 추세다. 협력하기로 한 디지털 육종이란 작물을 다 키워 특정 형질이 나타나는 표현형을 확인하기보다는 유전형을 바탕으로 표현형을 예측한다. 시뮬레이션을 통해 교배함으로써 신품종 개발에 효율성을 제공하는 빅데이터 기반의 최신 육종기술을 일컫는다.

이번 협약식에는 인실리코젠 최남우 대표와 세종대학교 김경원 대외부총장, 박한용 교수 및 관계자가 참석한 가운데 진행됐다. 양 기관은 ▲디지털 육종 연구과제 공동 수행 및 산학 공동 기술개발 ▲디지털 육종과 AI를 접목한 인재 양성 교육 커리큘럼 개발 ▲산업체 수요를 반영한 현장 중심의 디지털 육종 기술 교육 및 인턴십 프로그램 지원 ▲최신 학술 정보의 교류 및 연구시설과 장비의 상호 이용 등의 분야에서 활발하게 협력할 예정이다.

인공지능을 활용한 디지털 육종 기술로 작물 육종에 드는 시간, 비용, 노동력을 크게 절감할 수 있다. 병충해에 강한 품종, 기능성 성분이 포함된 작물 등 우수품종의 보급이 가능해질 것으로 전망한다. 인실리코젠은 디지털 육종의 성장과 국내 종자산업 경쟁력 확보를 위해 작물의 표현형과 유전형을 관리하기 위한 웹 기반 디지털 육종 플랫폼을 개발해 운영하고 있다.

신윤희 인실리코젠 디지털육종 기술책임자는 "육종의 패러다임이 생산성 증대에서 내재해성 기능이 강화된 품종이나 피토케미컬이 함유된 작물 등 고기능성 종자 분야로 빠르게 진화하고 있다"며 "디지털 육종 기술 경쟁력 강화와 디지털 육종 분야 인재 양성으로 대한민국이 K-디지털 육종, 종자 강국이 되는 데 앞장서겠다"고 말했다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr