"출·퇴근 힘드시죠" 실리콘밸리 IT거물들, 아예 신도시 짓는다

샌프란시스코 공군기지 인근 공터 매입
신도시 건설 시 천문학적인 수익 예상

미국 실리콘 밸리의 주택 부족 현상을 해결하기 위해 IT업계의 거물과 벤처 투자가들이 신도시 건설을 추진하고 있다.

실리콘밸리 신도시 유치를 추진한 마이클 모리츠 전 세쿼이아 캐피털 회장. [이미지출처=블룸버그]

28일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 레이드 호프만 링크드인 공동 창업자 등 미국 IT업계 유명 인사들이 미국 서부의 목초지대에 신도시 건설을 추진하고 있다고 보도했다. 신도시 예정지역은 샌프란시스코 북동쪽에 위치한 트래비스 공군기지 주변의 공터다.

이곳은 당초 황무지나 다름없는 지역인데다 공군기지 주변이라는 점 때문에 사실상 버려진 땅으로 알려졌다.

하지만 샌프란시스코에서 자동차로 약 1시간 거리에 불과하다는 것이 이곳의 장점이다.

호프만 등 투자자들은 '플래너리 어소시에이츠'라는 개발업체를 통해 2017년부터 비밀리에 이 지역 토지를 사들였다.

이들은 5년 동안 서울보다 넓은 면적의 공터를 매입했다. 투입한 돈은 8억 달러(약 1조원)가 넘는 것으로 전해졌다.

캘리포니아주 트래비스 공군기지 인근의 목초지. [이미지출처=Google Maps 캡처]

이 지역에 수만 명이 거주할 수 있는 신도시를 건설하는 것이 이들의 목표다. 친환경 에너지와 완벽한 공공 교통을 제공해 실리콘밸리와 샌프란시스코에서 근무하는 IT업계 노동자들의 주택 고민을 해결해주겠다는 것이다.

다만 이들이 이 같은 목표를 공개하지 않고 비밀리에 토지를 매입하는 과정에서 배후가 중국이라는 오해가 생기기도 했다. 주변에 있는 트래비스 공군기지를 염탐하기 위해 아무런 가치가 없는 땅을 비싼 가격에 산 것이라는 추측이 있었다.

지역 정치인들이 토지 매입자를 조사해야 한다고 주장하자 연방 정부까지 나서게 됐다. 그러자 이들은 최근 신도시 개발계획을 공개하고 주민들과 접촉에 나섰다. 이들은 곧 주민들과 공무원, 트래비스 공군기지와 협력을 시작할 계획이다.

신도시 개발이 성공하기 위해선 일단 토지 용도를 주택용으로 변경해야 한다. 매체는 캘리포니아의 규정이 복잡하기 때문에 주민 투표를 거쳐야 할 것이라고 전망했다.

만약 이들이 토지 용도를 변경하고, 신도시 개발에 성공한다면 천문학적인 수익을 낼 것으로 보인다.

'실리콘 밸리 미다스의 손'이라고 불리는 마이클 모리츠 전 세쿼이아 캐피털 회장은 2017년 투자 시작 당시 토지용도 변경만 성공해도 초기 투자금의 수 배에 달하는 수익이 날 것이라고 봤다.

이 신도시 개발 투자자 중에는 애플 창업자 스티브 잡스의 아내 로렌 파월 잡스도 있는 것으로 알려졌다.

실리콘밸리는 애플·구글 등 IT기업이 밀집해있는 데다 '테크 붐'으로 이들 임직원이 급증하면서 주택가격이 치솟았다. 이에 실리콘밸리는 오래전부터 극심한 주택난을 겪었다.

치솟는 임대료를 감당하지 못한 사람들은 캠핑카에 거주하며 숙식을 해결하기도 했다. 이 때문에 기업들은 문제 해소를 위해 기부를 하거나 임직원용 주택을 지어 시세보다 싸게 공급하는 등 인재 유출 방지에 노력해왔다.

구나리 인턴기자 forsythia26@asiae.co.kr