비쩍 마른 '갈비 사자', 에어컨차 타고 새 보금자리 간다

2004년생 사자…사람 나이로 100세 정도
나이 든 동물 사육장 있는 청주동물원으로 이관

갈비뼈가 드러날 정도로 비쩍 말라 동물원의 돌봄 방기 의혹이 제기됐던 김해 부경동물원의 사자가 새 보금자리로 옮겨질 예정이다.

충북 청주시 청주동물원 관계자는 16일 늙은 사자를 사육하는 김해 부경동물원을 찾아 사자 상태를 살피고 이관 방법을 논의했다. 에어컨이 달린 무진동 차량에 사자를 태워 청주로 옮길 예정이다.

청주동물원은 청주시가 운영하는 시립동물원으로, 갈 곳이 없거나 나이 든 동물들을 위한 야생동물 사육장이 있다. 현재 나이 든 암·수 사자 2마리가 청주동물원에서 생활한다.

경남 김해시 부경동물원 2004년생 늙은 사자. 충북 청주동물원이 시설이 열악한 부경동물원에서 이 사자를 이관받아 남은 생을 보내도록 한다. 사진은 김해 부경동물원 늙은 사자 상태 살피는 청주동물원 수의사. [이미지출처=연합뉴스]

앞서 부경동물원은 동물 학대 논란에 휩싸였다. 이달 초 김해시청 홈페이지 '김해시장에 바란다'에 동물원 동물들이 방치되고 있다는 비난과 민원이 이어지면서다. 갈비뼈가 앙상하게 드러날 정도로 마른 사자의 사진이 함께 올라오면서 동물원 폐쇄 요구까지 나왔다.

부경동물원 측은 코로나19로 최근까지 방문객이 급감해 동물을 제대로 관리하지 못했지만, 굶긴 적은 없다고 해명했다.

수컷인 이 사자는 2004년생으로, 사람 나이로 계산하면 100세에 가깝다.

부경동물원은 경남 김해시에 있는 민간동물원으로 2013년 문을 연 곳으로, 사자와 호랑이, 원숭이 등 30여종의 동물 총 100여마리를 사육하고 있다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr