'JMS 민주당' 태영호 징계 수위…총선 영향주나

與 윤리위, 내주내로 재가동 예정
민주 "태영호 처리 지켜볼 것"

국민의힘이 태영호 국민의힘 최고위원의 설화로 또다시 난감한 상황에 부닥쳤다. 출범을 앞둔 당 윤리위원회에서 태 최고위원에 대한 징계 여부가 논의될 것으로 보인다. 관건은 내년 총선 출마 여부까지 여파를 미칠 수 있는 징계 수위다.

태 최고위원은 17일 자신을 윤리위 징계 심사해달라고 자진해서 신고했다. 그는 이날 자신의 페이스북 계정에 "Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당, 역시 JMS 민주당"이라는 글을 올렸다가 급히 삭제한 뒤 "당에 누를 끼쳤다"며 사과하며 징계 심사를 요청한 것이다. 태 최고위원은 비공개로 보고됐어야 할 메시지가 보좌진들의 실수로 전체 공개됐다고 설명했다.

이는 태 최고위원이 '제주 4·3 김일성 지시설'로 비판받았을 때와 확연히 비교되는 태도다. 지난 2월 13일 태 최고위원은 제주 4·3 사건이 김일성 일가의 지시로 촉발된 것이라고 주장했다가 당 안팎의 비판을 받았다.

민주당이 태 최고위원에 대한 징계안을 국회 윤리에 제출했지만, 당시 태 최고위원은 "김일성 일가 정권에 한때 몸담았던 사람으로서 참혹하고 무참히 그리고 무고하게 당한 희생자들에게 용서를 구한 것이다. 이를 정치적으로 이용하지 말라"며 당당한 태도로 맞섰다.

태 최고위원은 지난 14일에도 '독도는 일본 땅'이라는 주장이 담긴 외교청서를 '일본의 화답 징표'라고 해석해 논란에 휩싸인 바 있다. 당시에도 태 의원은 페이스북을 통해 "악의적으로 보지 말고 외교청서 원문을 제대로 읽어보라"며 "이를 실언으로 평가하다니 안타깝다"고 말했다.

태영호 국민의힘 최고위원이 지난 6일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

이런 상황에서 이달 초 이양희 윤리위원장을 비롯한 8명의 윤리위원 모두가 전원 사의를 표명했던 국민의힘 윤리위는 새롭게 출범을 앞두고 있다. 이날 황정근 변호사가 당 윤리위원장으로 임명됐고, 윤리위는 이른 시일 내에 8명의 윤리위원을 뽑아 공식 출범할 예정이다.

재가동되는 윤리위의 징계 여부와 수위에 관심이 쏠린다. 윤리위 징계는 경고·당원권 정지·탈당 권유·제명 등으로 이뤄지는데, 만약 당원권 정지 처분을 받으면 그 기간에 따라 내년 총선 출마 여부가 불투명해지기 때문이다. 양두구육 발언 등으로 당원권 1년 6개월 정지 처분을 받은 이준석 전 대표도 이 때문에 지난달 치러진 전당대회에 출마하지 못했다. 이 전 대표의 당원권은 총선 직전인 1월에 회복된다.

윤리위 1호 안건은 김재원에 대한 징계 여부가 될 것이란 전망이 많다. 김 대표를 비롯한 당 지도부는 '전광훈 발언'으로 여러 차례 비판받은 김재원 최고위원을 징계하지 않고 미온적인 태도를 유지해왔다는 비판을 받아왔다.

강선우 민주당 대변인은 "여당이 태 의원을 어떻게 처리할지 지켜보겠다"고 말했다. 강 대변인은 17일 오후 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에서 "태 의원은 JMS에 남다른 애정이 있으신 것 같다"며 "JMS를 언급한 건 이번이 처음이 아니다. 지난 3월 당시 (JMS) 성 착취 논란 등이 한창일 때 최악의 사이비 종교단체인 JMS와 민주당을 엮어보려고 그런 포스팅을 한 적이 (또) 있다"고 말했다.

강 대변인은 이어 "(이번엔) 바로 삭제하고 윤리위에 (자진) 신청을 한 것을 보면 자기도 부끄러운 걸 알았던 것 같다"고 지적했다. 또 "(JMS 글을 올린 곳은) 의원실 계정이 아니라 태 최고위원 (개인) 계정인데 왜 보좌진에게 (책임을) 떠넘기려고 하느냐"며 "국민들은 김기현 대표 리더십이 과연 어디로 가고 있나를 굉장히 유의해서 지켜보고 있다"고 말했다.