英 찰스 3세, 영국 거주 탈북민 초청…북한 인권에 관심

동남아 공동체 기념행사서 인권운동가와 대화

영국 찰스 3세 국왕과 악수하는 탈북민 박지현(53) 씨(사진=연합뉴스/트위터 캡처)

[아시아경제 황윤주 기자] 영국 찰스 3세 국왕이 영국에 거주하는 탈북민을 만나 북한 인권 등 사안에 대한 관심을 표명한 것으로 전해졌다.

영국에서 북한 인권운동가로 활동하는 탈북민 박지현(53) 씨가 2일(현지시간) 올린 트위터 게시물에 따르면 찰스 3세는 전날 오후 런던 버킹엄궁에서 영국 내 동아시아 및 동남아시아 공동체를 기념하기 위한 연회를 열었다.

해당 연회에는 찰스 3세와 커밀라 왕비뿐 아니라 지난해 세상을 떠난 엘리자베스 2세 여왕의 막내아들 에드워드 왕자와 딸 앤 공주, 사촌 알렉산드라 공주부터 켄트 공작과 글로스터 공작부인까지 다양한 왕실 인사가 참여한 것으로 전해졌다.

박 씨는 트위터에 "찰스 3세 국왕과 왕비를 만난 건 영광이자 특권이었다"라면서 "찰스 3세는 북한에서 탈출한 사람을 만나는 것은 드문 일이며 당신도 이번이 처음이라고 말했다"고 밝혔다. 이어 "찰스 3세는 내 이야기와 북한의 암울한 상황에 대해 많은 관심을 기울였다"고 덧붙였다.

박지현 씨가 영국 왕실로부터 받은 초대장(사진=연합뉴스/트위터 캡처)

이번 만남은 왕실의 초대에 따른 것으로 파악됐다. 그가 공개한 초대장에는 "2023년 2월 1일 수요일 오후 6시 30분 영국 내 동아시아 및 동남아시아 공동체를 기념하기 위해 영국 왕과 왕비가 버킹엄궁에서 개최하는 연회에 박지현 씨를 초대한다"고 적혀 있었다.

함경북도 청진 출신인 박 씨는 1998년 탈북한 뒤 인신매매 브로커에 의해 중국 농촌에 팔려 가 강제 북송되는 등 고난을 겪었다. 재차 탈북해 베이징에서 숨어 살던 그는 미국 국적 목사의 도움으로 2008년 영국에 정착했다. 이후 유럽에서 탈북 여성이 중국에서 겪는 고난과 북한의 인권 실태를 알리는 운동을 적극적으로 펼쳤다.

2020년 2월 국제앰네스티 영국지부가 수여하는 '앰네스티 브레이브 어워즈' 수상자로 선정됐으며 지난달 31일에는 미국 뉴욕에서 박 씨의 경험담을 담은 책 '가려진 세계를 넘어(Hard Road Out)' 미국판 발간 행사가 열리기도 했다.