"뇌 용량 측정으로 초기 알츠하이머 진단 가능"

여의도성모병원 류동우·서울성모병원 양동원 교수팀
독자 개발 '뇌 용적 자동 영상 프로그램' 활용
알츠하이머·경도인지장애 높은 진단 정확도 확인

류동우 여의도성모병원 신경과 교수(왼쪽), 양동원 서울성모병원 신경과 교수.

[아시아경제 이관주 기자] 국내 연구진이 뇌 용적 분석을 통해 초기 알츠하이머와 경도인지장애를 빠르게 진단할 수 있는 새로운 영상 지표를 찾아냈다.

가톨릭대학교 여의도성모병원 신경과 류동우 교수, 서울성모병원 신경과 양동원 교수팀은 독자 개발한 뇌 용적 자동 분석 영상 프로그램(QbraVo)을 활용해 알츠하이머와 경도인지장애, 정상인을 구분하는 새로운 진단 모델을 구축했다고 4일 밝혔다.

통상적으로 뇌 용적 변화는 알츠하이머병 발생 초기에 일어난다. 하지만 개인차 및 기타 요인으로 인해 뇌 용적을 활용한 진단 정확도는 인지기능검사보다 떨어졌다.

QbraVo는 뇌의 해부학적 구조를 기반으로 뇌 자기공명영상(Brain MRI)을 이용해 빠르고 정확하게 뇌 용적을 측정하는 자동화 프로그램이다. 연구진은 부분 뇌 용적과 소뇌 용적 비율인 '표준화위축용적비(Standardized Atrophy Volume Ratio)'를 새롭게 개발하고 이를 활용, 기존 알츠하이머병 치매 진단 시 활용한 인지기능검사와 내측 측두엽 표준화위측용적비를 통합한 새로운 알츠하이머병 진단 모델을 구축했다.

연구팀은 정상군(56명), 경도인지장애군(44명), 알츠하이머병 치매군(45명)을 대상으로 QBraVo를 사용해 뇌 용적을 측정했다. 그 결과, QbraVo를 활용한 내측 측두엽 표준화위축용적비는 치매와 경도인지장애를 정상인과 구분하는 높은 진단 능력을 보였다. 또 간이정신상태검사와 내측 측두엽의 표준화위축용적비를 동시에 이용한 진단 모델은 치매(진단정확도 92.9%)와 경도인지장애(진단정확도 79.0%)를 높은 정확도로 진단할 수 있었다. 특히 경도인지장애의 경우 기존 진단방식보다 높은 정확도를 보였다. 평균 분석시간은 5분 36초로 빠른 분석이 가능했다.

류 교수는 “이번 연구는 QbraVo가 기존보다 쉽고 빠르게 MRI의 뇌 용적 분석이 가능하고 실제 임상 현장에서 적용할 수 있음을 확인했다는 데 의의가 있다”면서 “내측 측두엽 표준화위축용적비를 이용한 알츠하이머 치매와 경도인지장애 진단법 특허를 출원했으며, 관련 상용화를 추진할 예정”이라고 말했다.

이번 연구는 뇌 분야 국제 학술지 '브레인 이미징 앤드 비헤이비어(BRAIN IMAGING AND BEHAVIOR, IF 3.978)' 6월호에 게재됐다.