[기자수첩] 망언을 '평소 장난기'로 치부한 與

[아시아경제 이지은 기자] 수해 봉사 현장에서 "비 오면 좋겠다, 사진 잘 나오게"라는 망언을 한 김성원 국민의힘 의원이 전 국민적인 지탄의 대상이 되고 있다. 야당과 각계는 물론, 여당 내에서도 그의 발언에 아연실색한 사람이 적지 않다.

순간적인 말 실수라곤 하지만, 전국이 수해 피해를 입은 상황에서 국민 다수의 지지를 받아 당선된 국회의원이 이같은 말을 했다는 것 자체가 쉽사리 이해가 되지 않는 일이다.

하지만 더욱 이해가 가지 않는 건 여당의 즉각적인 반응이었다. 당이 ‘비상상황’이라는 유권해석을 통해 출범한 비상대책위원회의 첫 공식 대외행사에서 나온 발언임에도 비대위 지도부 그 누구도 이 발언의 심각성을 간과했다.

주호영 비대위원장은 "(김 의원이) 평소 장난기가 있어 그렇게 됐다, 큰 줄기를 봐달라"는 말로 기자들의 말문을 막히게 했고, 당 파행의 원인을 제공했음에도 당연직으로 비대위원을 맡을 권성동 원내대표는 수해 현장에서 해맑은 미소를 짓는 모습이 포착돼 빈축을 샀다. 야당에서는 "원내대표가 꾸짖지도 않더라"며 그의 실책을 지적했다. 김 의원의 발언에 그의 팔을 툭 치며 제지한 임이자 의원의 대응이 그나마 현명해 보였다. 이 당이 비상상황이라는 말을 과연 어떤 국민이 납득할 수 있을까.

김 의원이 두 차례나 사과를 했음에도 상황이 악화되자 주 위원장은 다음날 출근길에야 윤리위 회부를 언급하며 "정말 이해할 수 없는 발언으로 물의를 일으켜서 정말 참담하고 국민과 당원들께 낯을 들 수 없는 그런 지경"이라고 말했다. 김 의원도 이날 대국민사과 기자회견을 열었다. 비대위 차원에서 조기에 몸을 낮추는 대응을 했다면 대국민 사과나 윤리위 회부까지 가지 않았을지도 모를 일이다.

권 원내대표 전례도 있듯이 윤석열 대통령의 지지율이 100일도 되지 않아 반토막난 데는 입단속을 못한 여당 상황도 영향을 미쳤다. 관리형이든 혁신형이든, 비대위가 싸늘하게 돌아선 국민들의 마음을 돌리고자 한다면 매사 진정성있게 다가가야 한다.