[차장칼럼]수돗물에 발목 잡힌 박남춘 시장

[아시아경제 박혜숙 기자] 박남춘 인천시장이 민선7기 취임 2년차를 무거운 마음으로 시작했다. 그도 그럴 것이, '붉은 수돗물' 사태가 빚어진 지 47일 째 접어들고 있지만 완전한 정상화까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보인다. 15일 환경부는 피해지역인 서구·영종도·강화도 전체 지역이 수질 안정화 단계에 접어들었다고 발표했다. 그러나 이는 어디까지나 대표 지점 284곳의 수도꼭지를 샘플조사한 결과라서 환경부나 인천시로서는 데이터만 가지고서 정상화를 선언하기엔 조심스럽다는 눈치다.

아직도 필터 착색이 발견된다는 민원이 들어오고 있고 수질(필터)검사 결과도 못 믿겠다는 주민들의 불만이 여전하다. 수돗물 사태 초기 때, 검사한 수질이 적합하니 적수를 마셔도 된다고 했던 인천시의 어이없는 조치를 주민들은 기억하고 있는 것이다. 이 때문에 박 시장은 피해지역 주민들이 비로소 인정할 때야 수돗물 정상화를 선언하겠다고 했다. 피해주민들의 마음이 풀릴 때까지 납작 엎드리겠다는 각오다.

붉은 수돗물 사태는 박 시장의 상수도 행정과 안전관련 위기 대처능력의 한계를 적나라하게 드러냈다. 그는 지난 1일 취임 1주년 기자간담회 자리에서 적수사태의 원인이 된 수계전환이 상수도본부장 지휘 하에 이뤄지다 보니 이에 대한 사전 인지가 없었고, 곧 복구된다는 상수도본부 측의 보고만 믿고 세심하게 챙기지 못했다고 토로했다.

그러면서 지난 1년 동안 아침마다 현안 점검회의를 갖고 주요 시정 스케줄을 사전에 검토했던 이유가 시민 안전 등 주요 사안을 점검하고자 했던 것인데, 수돗물 사태로 이런 노력이 빛을 바랬다며 속상한 심정을 드러내기도 했다. 그러나 엄연한 인천시 행정조직인 상수도본부를 컨트롤하지 못했고, 먹는 물에 대한 경각심도 갖지 못했다는 점은 인천시를 책임지는 자리에 있는 시장으로서 치명적인 잘못을 노출한 셈이다.

더구나 역대 어느 시 정부 보다 시민 안전을 강조한 민선 7기였기에 시민의 실망은 더욱 클 수 밖에 없다. 피해지역 주민들은 박 시장을 직무유기 등의 혐의로 경찰에 고발했고 주민소환도 하겠다며 벼르고 있다. 물론 고의성이 입증되지 않는 한 공무원을 직무유기죄로 처벌하기가 쉽지 않을 것으로 전망되지만, 주민들로서는 무리한 수계 전환에다 총체적인 대응 부실로 시민에 막대한 피해를 끼친 것에 대해 박 시장과 공직사회에 경종을 울리고 싶은 이유가 큰 것으로 짐작된다.

지역사회에선 박 시장이 수돗물 사태로 1년 농사를 완전히 망쳤다는 비난섞인 염려가 나오고 있다. 이 여파가 내년 총선까지 이어질거라는 분석도 있다. 하지만 이 위기를 어떻게 극복하느냐에 따라 민선 7기의 본궤도에 오르는 취임 2년차를 제대로 시작할 수 있고, 민심의 향방도 결정될 것이다. 박 시장에게 한번이라도 더 수돗물 피해현장에 나가 보길 권한다.

박혜숙 기자 hsp0664@asiae.co.kr