[위기의 반도체 코리아] 불과 2년 앞서있는 반도체..."초격차 유지 관건은 '투자'·'타이밍'"

5대 新산업 긴급진단 <2> 반도체·디스플레이

초격차 반도체 원동력은 적기 대규모 투자...투자 걸림돌 없어야
삼성전자, SK하이닉스 영업이익의 약 90% 투자 중
10나노 초반 이하 공정 책임질 EUV 공정 장비 전량 해외 수입... 국내 업체 0곳

[아시아경제 원다라 기자] 한국 반도체 산업 경쟁력은 '초격차'라는 수식어가 대변한다. 지난 30여년 동안 세계 반도체 시장 부동의 1위 인텔을 삼성전자가 제친것은 물론 메모리 반도체 시장서 경쟁업체와의 기술 격차는 최소 2년을 유지하고 있다.

이 같은 초격차의 원동력은 투자다. 삼성전자와 SK하이닉스는 그동안 경쟁업체들 보다 한 발 앞선 대규모 투자로 신제품을 양산하고, 가격경쟁에서 우위를 점하는 방식으로 세계 메모리시장을 장악해왔다. 현재도 진행형이다. 삼성전자는 지난해 시설투자에 42조4200억원을 사용했다. 지난해 벌어들인 영업이익(53조6500억원)의 91%에 해당하는 금액이다. 올해 시설투자도 40조원에 달할 전망이다. 올해까지 최근 3년간 삼성전자의 투자규모는 108조원에 달한다. SK하이닉스 역시 지난해 10조 3360억원의 시설투자를 단행했고, 올해는 그 규모를 16조원으로 늘린다.

하지만, 반도체업체들은 적기에 투자를 단행할 수 있도록 여건을 갖춰줘야 한다고 호소하고 있다. 당장 삼성전자가 평택에 짓고 있는 반도체 2라인은 오는 2020년 완공예정이지만, 이곳에 전기를 공급할 송전선로는 2021년에나 완공될 예정이다. 고압송전선 설치에 따른 주민들의 반대가 가장 큰 요인이다. 회사의 입장에서는 투자를 늦출 수 밖에 없는 상황이다.

[이미지출처=연합뉴스]

문재인 대통령은 이달초 충북 청주 SK하이닉스 M15준공식에 참석해 "반도체 인공지능, 사물인터넷, 빅데이터, 자율주행차 같은 미래 신산업, 신제품의 핵심부품이다. 선제적인 투자와 기술혁신이 무엇보다 중요하다"며 "정부도 기업의 투자가 적기에 이루어질 수 있도록 지원하겠다"고 강조했다. 현장에서는 그러나 대규모 투자사업의 경우, 여러가지 이유로 투자 시기를 놓치게 되는 게 일상이다.

한국이 반도체 강국의 위상을 지켜나가기 위해서는 반도체 장비 재료 업체들의 육성도 시급하다. 한국반도체산업협회에 따르면 코스닥 시장에 상장된 16개 팹리스(반도체 설계) 기업중 7개 업체가 지난 2분기 영업적자를 기록했다. 이 업체들은 지난 1분기에도 영업손실을 기록해 고사 직전이다. 장비 업체들의 사정은 더 심각하다. 국내 장비업체 5곳중 1곳이 적자를 면치 못하고 있다. 값비싼 장비들은 대부분 수입에 의존하기 때문이다.

국제반도체장비재료협회에 따르면 국내 반도체 장비 업체의 세계 시장 점유율은 10.1%, 국산화율은 18.2%에 불과하다. 삼성전자가 최근 차세대 공정용으로 도입한 극자외선노광(EUV) 장비 역시 전량을 해외 업체에서 도입하고 있다. '반도체 강국', '초격차'라는 수식어가 민망한 수준이다.

원다라 기자 supermoon@asiae.co.kr