"왜 IT기업에 여성이 없나" 美캘리포니아, 女임원 의무화

이사회에 여성임원 최소 1명 포함해야
구글·애플·페이스북 등 실리콘밸리 영향

[아시아경제 김동표 기자] 미국 캘리포니아주가 미국 주 중 처음으로 기업 이사회에 여성을 의무적으로 포함시키도록 법률로 의무화했다. 캘리포니아는 글로벌 ICT 혁신기업이 몰려있는 실리콘밸리(Silicon Valley)가 있는 곳이다. 애플, 페이스북, 테슬라, 알파벳(구글 모회사), 인텔 등이 이번 법률에 영향을 받는다.

1일(현지시간) AP통신·씨넷 등 외신에 따르면, 제리 브라운 캘리포니아 주지사는 상장기업의 이사회에 여성 이사를 의무적으로 포함하도록 하는 법안에 서명했다.

브라운은 서명과 함께 "기업은 미국 인구의 절반을 차지하는 사람들(여성)을 이사회에 포함시킬 때가 됐다"고 말했다.

한나 베스 잭슨 캘리포니아주 상원의원(민주당)은 "현재 캘리포니아에 있는 상장기업 가운데 4분의 1 정도는 여성 이사가 한 명도 없다"며 "기업들은 여성 임원을 늘리려는 노력을 충분히 하지 않았고 정부의 개입이 필요하다"고 말했다.

그동안 실리콘밸리는 성 차별 논란이 끊이질 않았다. 2014년 이래 발간된 주요 IT기업들의 다양성 보고서에 따르면, 여성과 소수민족 임직원의 비율이 낮다는 점이 드러났다. 이는 여성 리더십의 부재로 이어졌다.

그 이후 인텔과 페이스북, 구글, 애플 등은 다양성을 회복하고 증진시키기 위한 개별 프로그램·파트너십을 시행하고 있다.

법안에 따르면 캘리포니아에 기반을 둔 상장 기업들은 내년까지 이사회에 최소 1명의 여성 이사를 둬야한다. 오는 2021년까지 이사회 의석 수에 따라 최대 3명의 여성 이사를 선임해야 한다.

이번 법 제정으로 캘리포니아주는 미국의 주 중 여성 기업 임원을 의무화한 최초의 주가 됐다. 프랑스와 노르웨이 등 일부 유럽 국가에서 여성 임원의 비율을 법으로 강제하고 있지만 미국에서는 그런 전례가 없었다.

법을 위반할 경우 10만달러(약 1억1000만원)의 벌금이 부과되며, 2회 이상 중복 위반하면 30만달러(3억3330만원)의 벌금을 내야한다. 주 정부에 이사회 구성 현황을 신고하지 않을 경우에도 10만달러의 벌금이 부과된다.

다만 산업계 쪽에선 반발도 나오고 있다. 캘리포니아 상공회의소의 제니퍼 바베라 수석 부의장은 "이 법은 이사회의 다양성에 오히려 도전을 만들어냈다"며 성(性)이 인종 등 다른 변수보다 중시되는 부작용을 초래할 수 있다는 입장을 밝혔다. 헌법의 차별금지조항을 위반할 가능성도 제기됐다.

브라운 주지사는 "이 법에는 결함이 있을 수 있고, 그래서 궁극적 시행이 어려워질 가능성도 있다는 걸 외면하지 않겠다"면서도 "그런데도 최근 워싱턴에서 벌어지는 일들을 보면 아직도 많은 사람이 (이와 관련된) 메시지를 받지 못한 게 분명하다"고 말했다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr