최이현 '모어댄' 대표, 77만원 월세방에서 시작해 이젠 글로벌 무대로

최이현 모어댄 대표
차량폐기물 업사이클링으로
올해 매출 10억원 목표

최이현 모어댄 대표가 서울 마포구 합정동 사무실에서 컨티뉴 백팩을 메고 포즈를 취하고 있다.

[아시아경제 기하영 기자]폐자동차 가죽시트로 제품을 만드는 사회적 기업 '모어댄'의 매출이 1년만에 세배 뛰었다. 선풍기도 없는 77만원 월세방에서 사업을 시작한 이들은 서울 홍대에 새 둥지를 틀고 제 2막을 준비하고 있다.

지난 5일 서울 마포구 합정동 사무실에서 만난 최이현 모어댄(37) 대표는 "또 다시 창업을 하는 것 같다"며 "미국에 이어 유럽진출까지 모색할 정도로 빠르게 성장하고 있다"고 말했다. 최 대표는 2015년 창업을 했던 경기 고양 사무실에서 나와 이달 합정동 2층 주택에 새 사무실을 열었다. 공식 오픈은 오는 16일 또는 17일. 1층은 컨티뉴 제품을 전시하는 쇼륨으로 2층은 사무실로 사용한다.

모어댄은 폐자동차에서 수거한 가죽시트, 에어백 등을 재활용해 가방, 지갑 등 액세서리를 만드는 업사이클링 업체다. 차량 폐기물들이 가공을 거쳐 프리미엄 가방과 지갑 브랜드인 '컨티뉴'로 재탄생한다. 현재 생산되는 가짓수만 120여개. 이 제품들은 인기 아이돌 그룹 BTS의 멤버 RM, 김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 최태원 SK회장 등이 구입하면서 유명세를 탔다.

창업한지 3년이 지난 모어댄은 승승장구하고 있다. 모어댄 제품이 공식 출시된 건 지난해 9월. 지난해 매출 2억원을 목표로 했지만 3억원을 달성했다. 올해는 매출 10억원을 넘보고 있다. 이미 지난해 매출은 훌쩍 뛰어넘은 상태다. 지난달 10일부터 입점한 제주국제공항 JDC면세점에서도 좋은 성과를 내고 있다. 입점한지 한 달도 안됐지만 매출은 5000만원을 넘어섰다. 다음 달부터는 신세계 백화점 강남점에도 입점한다.

이 같은 성장세에 대해 최 대표는 "성장의 디딤돌을 잘 만들었다"고 평가했다. 그는 지난해 9월 스타필드 고양에 매장을 낸 것이 결정적 계기가 됐다고 설명했다. 당시 그가 손에 쥐고 있었던 돈은 1000만원. 2년 동안 연구개발해 제품을 양산할 금액이었지만 그는 과감히 매장에 투자했다. 최 대표는 "매장을 운영하는 것을 보고 JDC면세점 등 다른 곳에서도 연락이 왔다"며 "사회적 기업, 업사이클링 회사와는 다르구나, 진짜 제품을 만드는 회사라고 인정을 받으면서 성장했다"고 설명했다.

모어댄의 가치를 보고 초창기부터 지원한 SK이노베이션의 도움도 있었다. 최 대표는 "사회적기업이 취약할 수 밖에 없는 홍보부문에 대해 SK이노베이션에서 지속적으로 도움을 줬다"며 "회사가 성장하는데 많은 분들이 도움을 주셔서 이에 대한 책임감을 느끼고 있다"고 말했다.

최 대표의 올해 목표는 글로벌 진출이다. 그전에 파주에 새 공장도 세울 계획이다. 주당 5만t의 가죽이 들어오지만 현재 공장만으론 이 물량을 소화하기엔 벅찬 상태다. 그는 올해 안에 영국, 독일 등 해외 진출을 준비하고 있다. 최대표의 최종 목표는 전 세계 패션회사들에 모어댄의 원단을 공급하는 것. 그는 "사회적기업으로서 매립폐기물 문제를 해결하는 것이 궁극적인 목표"라며 "업사이클링 원단의 가능성을 보여주기 위해 컨티뉴 제품을 생산했고 첫 단추를 잘 꿴 것 같다"고 웃으며 말했다.

마포구 합정동 모어댄 쇼룸 전경

기하영 기자 hykii@asiae.co.kr