[北 6차 핵실험]북한 이번주 핵보유국 선언하나

유용규 기상청 지진화산감시과장이 3일 서울 동작구 기상청 국가지진화산종합상황실에서 북한 함경북도 길주군 풍계리 인공지진 관련 브리핑을 하고 있다.(사진=문호남 기자 munonam@)

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 오는 9일 정권 창건 69주년 기념일(9월9일)에 핵보유국 선언을 할 가능성이 높은 것으로 전망됐다. 북한이 3일 국제사회의 대북 제재와 압박에도 아랑곳하지 않고 6차 핵실험을 감행한 것은 '핵 보유국'으로 가겠다는 의지를 재천명한 것으로 풀이된다. 이를 통해 미국과 단독협상을 추진하고 주한미군 철수를 주장할 수 있다는 관측도 나온다.

이날 북한은 조선중앙통신은 중대보도를 통해 "이번 핵실험이 국가 핵무력 완성의 완결 단계 목표를 달성하는 데 매우 의의 있는 계기"라고 밝혀 핵 보유국으로 인정받기 위한 것으로 보인다. 북한은 핵실험과 동시에 대륙간탄도미사일개발(ICBM)에 속도를 내왔다.

북한이 화성-14형 발사에 성공했다면 군당국이 예측한 ICBM 개발시점보다 1년정도 빠른 시점이다. 북한이 지난 5월 발사한 신형 지대지 중거리탄도미사일(IRBMㆍ화성-12형)은 사실상 성공적이라는 평가를 받고 있다. 당시 한미당국은 북한이 IRBM의 엔진(백두산엔진ㆍ80tf) 4개를 묶어 미국 본토를 겨냥한 ICBM을 올해 안에 시험발사하고 내년까지 전력화에 성공할 수 도 있다는 평가를 내놨다. 하지만 북한은 한미당국이 예측한 시점보다 1년가량을 앞당겨 ICBM의 시험발사 성공을 선언한 것이다.

북한이 ICBM 개발에 속도를 내는 것은 온전한 핵보유국 지위를 다져야 동등한 위치에서 미국과의 직접 대화가 가능하다고 판단했을 가능성이 크다. 이에 따라 사실상 핵무장을 마친 상황에서 국제무대를 향해 핵보유국임을 부각하는 선전활동 등의 작업을 벌일 것이라는 관측도 나온다.

하지만 한미 군당국은 ICBM의 완벽한 기술을 인정하지 않고 있다.국방부도 국회 국방위원회에서 북한이 전날 발사한 '화성-14형'미사일을 'ICBM급 신형미사일'로 평가하면서 "고정형 발사대에서 발사하고, 고난도 기술을 필요로 하는 재진입 기술 성공여부의 미확인 등을 고려할 때 ICBM의 개발 성공으로 단정하기는 제한적"이라고 말했다.

북한 김정은이 집권이후 중국 등 주변국에 알리지 않고 3차례 핵실험을 강행한 것을 두고 '마이웨이'도발을 이어나갈 것이란 관측도 나온다. 김정은은 김정일 국방위원장의 급작스러운 사망으로 채 3년도 안 되는 후계자 과정을 거쳐 권력을 승계했기 때문에 내부적으로 결속을 다지기 위한 것으로 풀이했다.