행시출신 방위사업청장 임명한 문 대통령, ‘문민 국방장관’ 포석?

전제국 청장 이력과 문 대통령의 공약 절묘하게 맞아 떨어져
문 대통령, ‘임기 내 문민 국방장관 추진’ 공약
전 청장, 국방부 주요 보직 두루 섭렵
참여정부 때 육사 출신이 독식하던 국방정책실장에 발탁

전제국 방위사업청장

[아시아경제 황진영 기자] 문재인 대통령이 7일 차관급인 방위사업청장에 전제국 국방대학 안전보장대학원 초빙교수를 임명하자 국방부와 청와대 안팎에서는 ‘포스트 송영무’를 염두에 둔 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

송영무 국방부 장관이 임명된 지 한 달이 채 안 된 시점에서 송 장관 후임 이야기가 거론되는 것은 전 청장의 이력과 문 대통령의 공약이 맞아 떨어지는 부분이 있기 때문이다.

문 대통령은 ‘국방부의 문민화’를 대선 공약으로 내세우면서 임기 내에 문민 국방장관 임명을 추진하겠다고 밝혔다. 군 출신이 독식하던 국방부 장관에 민간 출신을 기용하겠다는 것이다. 국방무의 문민화는 법무부의 문민화와 함께 문 대통령이 의욕적으로 추진하는 개혁과제이다.

하지만 민간인 출신 국방부 장관에 대한 군 내부의 반발과 보수층의 불안감 등을 고려하면 군에 문외한인 사람을 기용할 수도 없다. 그런 점에서 보면 민간 출신 첫 국방부 장관으로 전 청장만한 적임자가 없다는 게 국방부 내외의 평가다.

강릉고와 고려대 정치외교학과를 졸업한 전 청장은 행시 22회로 공직에 입문해 국방부 군비기획과장과 국제협력관, 감사관, 정책홍보본부장, 국방정책실장 등 국방부 주요 보직을 두루 거쳤다.

특히 참여정부 시절인 2006년 12월 육사 출신들이 독식하던 국방정책실장에 발탁돼 주목을 받았다. 전 청장은 역대 국방정책실장 가운데 유일한 비육사 일반직 공무원 출신이다.

주로 중장급 장성이 맡는 국방정책실장은 국방부 장관을 보좌해 대미관계와 대북 군사현안 등 국방정책 전반을 총괄하는 직위다. 남북 군사회담, 전시작전통제권 전환 등을 모두 관할하기 때문에 ‘국방부의 꽃’으로 불리는 핵심 보직이다. 이 때문에 해군이나 공군 출신은 한 번도 임명된 적이 없고 육군 중에서도 육사 출신만 임명됐다.

방위사업 비리 척결과 임기 내 민간 출신 국방장관 임명을 공약으로 내건 문 대통령이 군 출신이 아니면서도 국방부 주요 보직을 섭렵한 전 청장을 방위사업청장에 발탁한 것은 송 장관 이후를 염두에 둔 포석이라는 해석이 나오는 이유이다. 문 대통령이 서주석 한국국방연구원 책임연구위원을 국방부 차관에 임명할 때 향후 국방부 장관을 염두에 둔 인사라는 관측이 나온 것과 같은 맥락이다. 문 대통령이 문민 국방부 장관을 탄생시키기 위해 후보 군을 넓혀가고 있다는 것이다.

청와대 핵심 관계자는 “대통령은 한 명 한 명 인사를 할 때 다각도로 검토하고 꼼꼼하게 챙긴다”면서 “전 청장을 임명한 것도 여러 가지 의미가 있지 않겠느냐”고 말했다.

황진영 기자 young@asiae.co.kr