강경화 외교, 아세안국가와 우의 강화…ARF 첫 발

[아시아경제 김종화 기자]강경화 외교부 장관이 아세안안보포럼(ARF)에서 순탄한 첫 발을 내디뎠다.

강 장관은 이번 ARF 및 아세안 관련 외교장관회의 의장국인 필리핀, 차기 의장국인 싱가포르, 아세안 사무국이 있는 인도네시아 외교장관 등과 잇따라 양자회담을 갖고 새정부의 아세안 정책 방향, 한반도 정세, 고위인사교류, 실질협력 등 양국 관계에 관해 의견을 교환했다고 6일 외교부가 밝혔다.

또 강 장관은 한-아세안의 현 조정국인 캄보디아, 차기 조정국 브루나이 등 이번 아세안 회의에 참석한 모든 동남아 국가 외교장관들을 만날 예정이다.

강 장관은 이번 아세안 국가들과의 양자회담에서 아세안 특사 파견을 통해 우리 정부의 아세안 외교 강화 기조를 재확인하고, 아세안과 함께 지속가능한 공동 번영, 양 국민간 인식제고 등을 추구해 가고자 하는 우리 정부의 대아세안 외교 중시 정책의 기본방향에 관해 설명했다.

이에 대해 각국 장관들은 우리 정부의 아세안 외교 방향에 대해 적극 환영하며, 정보통신(IT) 등 신산업·인프라 구축 등 선진기술?노하우를 보유한 우리측과의 협력을 더욱 강화해 나가기를 희망했다.

북핵 문제에 대한 아세안 국가들의 긴밀한 협력도 요청했다. 강 장관은 북핵 문제가 한반도를 넘어서 동아시아 역내, 전 세계 차원의 위협으로 대두된 점을 지적했다.

이어 강 장관은 동북아-동남아는 하나라는 인식 하에 전략적 협력을 강화시켜 나갈 것이라며 북한 비핵화 및 한반도 평화구축을 위해 더욱 긴밀히 협력하고, 유엔 안전보장이사회 결의의 충실한 이행과 우리 입장을 지속 지지해 줄 것을 당부했다.

현 아세안 의장국인 필리핀을 포함한 각국 장관들은 이번 아세안 관련 외교장관회의시 북한의 비핵화를 포함, 한반도의 평화를 위한 한국의 노력을 계속 지지해 나갈 것이라고 밝혔다.

각국은 나라 간의 협력 강화를 위해 고위급 인사교류를 더욱 활발하게 할 필요가 있다는데 의견을 같이 하고, 올해 11월 APEC 정상회의, 아세안 관련 정상회의 등 계기 이루어질 문 대통령의 아세안 국가 방문이 성공적으로 이뤄질 수 있도록 긴밀히 협력해 나가기로 했다.

외교부 당국자는 "이번 아세안 국가들과의 양자회담은 새정부 출범 및 강 장관 취임 후 동남아 국가들과 처음 이뤄진 외교장관 회담으로서 동남아 외교장관들과 유대관계를 강화하고, 한-아세안 전략적 관계 강화를 통한 우리 외교지평 확대의 첫걸음을 내디뎠다는데 의미가 있다"고 평가했다.

이 당국자는 또 "특히 북한 문제 관련 아세안 차원의 별도 성명을 통해 우리의 대북 정책 노력에 대한 명시적 지지 입장을 이례적으로 표명한 것은 우리 정부의 아세안 중시 정책에 대한 아세안측의 호응으로도 평가된다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr